Wellenläufer (Gattung)

Die Wellenläufer (Hydrobates) sind eine auf allen Weltmeeren weit verbreitete Familie und Gattung der Röhrennasen (Procellariiformes). Zur Gattung gehören 15 Arten.

Wellenläufer
Gabelschwanz-Wellenläufer (Hydrobates furcata)
Systematik
Unterstamm: Wirbeltiere (Vertebrata) Reihe: Landwirbeltiere (Tetrapoda) Klasse: Vögel (Aves) Ordnung: Röhrennasen (Procellariiformes) Familie: Hydrobatidae Gattung: Wellenläufer
Wissenschaftlicher Name der Familie
Hydrobatidae
Mathews, 1912
Wissenschaftlicher Name der Gattung
Hydrobates
Boie, 1822

Merkmale

Wellenläufer sind relativ kleine Meeresvögel und in der Regel dunkelbraun oder schwärzlich gefärbt. Zwei Arten sind auf der Rückenseite grau. Die Flügel sind lang und schmal und länger als die Flügel der Sturmschwalben (Oceanitidae). Der Kopf ist klein mit einem steilen Profil. Der Hals ist kurz und dick. Der Schnabel ist relativ kurz und schlank. Er trägt an der Spitze einen Haken. Die röhrenförmigen Nasen münden in einer einzigen Öffnung, die leicht nach oben gerichtet ist. Die Beine sind kürzer als die der Sturmschwalben. Die drei nach vorn gerichteten Zehen sind durch Schwimmhäute miteinander verbunden. Die Geschlechter unterscheiden sich kaum.

Verbreitung und Lebensraum

Wellenläufer kommen auf dem Pazifik und auf dem Indischen Ozean nördlich des Äquators und auf dem Atlantik nördlich einer Linie zwischen dem Kap der Guten Hoffnung und Rio de Janeiro und südlich einer Linie zwischen Labrador und dem Nordkap sowie im westlichen Mittelmeer vor.

Während manche Arten außerhalb der Brutzeit riesige Aktionsräume haben, beschränken sich ihre Brutgebiete meist auf wenige Felseninseln.

Lebensweise

Die Kenntnisse der Lebensweise der Wellenläufer gründen sich fast ausschließlich auf Beobachtungen in ihren Brutkolonien. Da sich Wellenläufer außerhalb der Brutzeit auf dem offenen Meer verstreuen, ist sehr wenig über ihre Aktivität in diesen Lebensphasen bekannt. Die Vögel ernähren sich von Zooplankton, kleinen Fischen, Krebstieren und Kopffüßern. Obwohl sie hin und wieder auch auf der Wasseroberfläche schwimmen scheinen sie ihre Nahrung nur im flatternde Flug dicht über der Meeresoberfläche zu erbeuten. Möglicherweise werden hierdurch potenzielle Beutetiere angezogen oder aufgeschreckt, so dass sie für die Sturmschwalben leichter zu entdecken sind.

Wellenläufer sind monogam und bilden möglicherweise feste Paare, die sich jährlich am Brutplatz wieder treffen. Die Vögel nisten an felsigen Küsten und auf Inseln in Felsspalten und Erdlöchern. Das Weibchen legt ein einziges, sehr großes, weißes Ei, dessen Gewicht 20 bis 30 % ihres Körpergewichts beträgt. Das Ei wird nicht kontinuierlich, sondern in Intervallen von einigen Tagen bis einer Woche mit Brutpausen dazwischen bebrütet. Beide Partner brüten und versorgen den Jungvogel zu gleichen Teilen. Der Jungvogel wird nur nachts gefüttert, wahrscheinlich um tagaktiven Prädatoren (vor allem Greifvögeln und großen Möwen und Raubmöwen) zu entgehen. Vom Legen der Eier bis zum Schlupf vergehen etwa 50 Tage und vom Schlupf bis zur Flugfähigkeit des Jungvogels vergehen ca. zwei Monate. Flügge geworden fliegt das Jungtier allein, ohne Begleitung der Eltern, hinaus aufs Meer.

Rufe von Sturmwellenläufern, aufgenommen auf Skokholm Island, Pembrokeshire, Wales

Während Wellenläufer auf See weitgehend stumm sind, wird in den Brutkolonien sehr intensiv akustisch kommuniziert. Eine große Bandbreite an Lauten ist beschrieben, darunter gutturale, stöhnende, gurrende, schnurrende, zwitschernde und pfeifende Laute.

Systematik

Wellenläufer werden als Familie den Röhrennasen zugeordnet, zu denen außerdem noch Albatrosse, Sturmvögel und Sturmschwalben zählen. Früher galten Letztere als Unterfamilie einer weiter gefassten Sturmschwalbenfamilie, die den wissenschaftlichen Namen Hydrobatidae hatte. DNA-Analysen führten jedoch zu dem Ergebnis, dass die Sturmschwalben kein einheitliches Taxon bilden. Nur die beiden Unterfamilien sind monophyletisch, die Sturmschwalben als Ganzes jedoch paraphyletisch. Die Südlichen Sturmschwalben bekamen deshalb unter der Bezeichnung Oceanitidae den Rang einer eigenständigen Familie.

Sturmwellenläufer, H. pelagicus

Tristram-Wellenläufer, H. tristrami

Arten

• Madeira-Wellenläufer, H. castro
• Gabelschwanz-Wellenläufer, H. furcata
• Kalifornienwellenläufer, H. homochroa
• Kragen-Wellenläufer, H. hornbyi
• Wellenläufer, H. leucorhoa
• Guadalupe-Wellenläufer, H. macrodactyla, wahrscheinlich ausgestorben
• Ruß-Wellenläufer, H. markhami
• Matsudaira-Wellenläufer, H. matsudairae
• Schwarzwellenläufer, H. melania
• Zwerg-Sturmschwalbe, H. microsoma
• Swinhoewellenläufer, H. monorhis
• Azorenwellenläufer, H. monteiroi, wurde 2008 als neue Art beschrieben
• Sturmwellenläufer, H. pelagicus
• Galapagos-Wellenläufer, H. tethys
• Tristram-Wellenläufer, H. tristrami

Gefährdung

Wie bei vielen anderen Seevogelarten besteht die Gefährdung der Wellenläufer vor allem darin das das Habitat ihrer Brutinseln durch den Menschen direkt oder indirekt verändert wird. Auf zahlreichen Inseln sind jetzt Gelege und Jungvögel durch vom Menschen eingeführte Ratten oder Katzen gefährdet. Eine Art ist wahrscheinlich durch indirektes menschliches Zutun ausgestorben: Der Guadalupe-Wellenläufer wurde seit 1912 nicht mehr gesehen; die IUCN führt ihn dennoch nur im Status Critically endangered (vom Aussterben bedroht), da noch keine Versuche unternommen worden sind, die Insel Guadalupe systematisch nach eventuellen Restbeständen abzusuchen. Ein sicheres Urteil über den Status der Art wird dadurch erschwert, dass der ähnliche gemeine Wellenläufer ebenfalls auf Guadalupe heimisch ist. Für das vermutete Aussterben verantwortlich sind wahrscheinlich auf der Insel frei herumlaufende Hauskatzen.