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Die Geburtsstunde der Vereinigten Staaten liegt in der von den Idealen der Aufklärung beeinflussten Amerikanischen Revolution, die im Unabhängigkeitskrieg gegen die Kolonialmacht Großbritannien mündete und zur Vereinigung der 13 Kolonien unter einer demokratischen Verfassung führte. Dieser Drang nach Unabhängigkeit vom monarchischen Großbritannien war Vorbild für zahlreiche Revolutionen in der ganzen Welt, darunter auch die französische Revolution.
Während der kontinentalen Expansion der Vereinigten Staaten, die Konflikte und Kriege mit den indianischen Stämmen, Mexiko, Kanada und involvierten Kolonialmächten zur Folge hatte, wuchs das Land zu einer Einheit zusammen, das vom Potential der großen Flächen, dem Reichtum an Rohstoffen, der modernen Denkweise und dem Zustrom von Einwanderern aus der ganzen Welt profitierte.
Diese frühe Einheit wurde auf eine harte Probe gestellt, die das Land für fünf Jahre entzweite: der amerikanische Bürgerkrieg forderte das Leben von 600.000 Amerikanern. Der Sieg der Nordstaaten unter Präsident Lincoln erbrachte jedoch die Abschaffung der Sklaverei und leitete die langsame und konfliktreiche Integierung der schwarzen Bevölkerung in die US-amerikanische Gesellschaft ein.
Durch die Beteiligung am Ersten Weltkrieg und dem Eintritt in den Zweiten Weltkrieg wuchsen die Vereinigten Staaten zu einer der bedeutendsten Weltmächte an. Diese neue Position und das historisch tief verwurzelte Selbstbewußtsein der USA polarisierten die politische Welt im Kalten Krieg und machten die Vereinigten Staaten zur einflussreichsten politischen, wirtschaftlichen und militärischen Macht des späten 20. Jahrhunderts.
