Ambulocetus

Ambulocetus („laufender Wal“) ist eine Gattung früher Wale (Cetacea), welche während der Zeit des frühen Eozän (vor etwa 50 bis 49 Millionen Jahren) lebte. Es ist nur die Typusart A. natans bekannt.

Ambulocetus
Skelettrekonstruktion von Ambulocetus, im Hintergrund unten Pakicetus
Zeitliches Auftreten
Ypresium, Unteres Eozän
geschätzt ca. 49 bis ca. 50 Mio. Jahre
Fundorte
Pakistan
Systematik
Säugetiere (Mammalia) Höhere Säugetiere (Eutheria) Laurasiatheria Wale (Cetacea) Ambulocetidae Ambulocetus
Wissenschaftlicher Name
Ambulocetus
Thewissen, Hussain, & Arif, 1994
Art
Ambulocetus natans Thewissen, Madar & Hussain, 1996

Lebensweise

Lebendrekonstruktion Ambulocetus natans

Lange wurde angenommen, dass Ambulocetus als urtümlicher Wal neben seiner Schwimmfähigkeit noch die Möglichkeit besaß, sich an Land fortzubewegen. Funktionsmorphologische Untersuchungen von Ando und Fujiwara (2016) konnten jedoch nachweisen, dass der Brustkorb des Tieres zu schwach war, um die beim Gehen einwirkenden Kräfte zu kompensieren. Somit besaß Ambulocetus nicht mehr die Voraussetzung für eine terrestrische Fortbewegung und war bereits zur voll-aquatischen Lebensweise der heutigen Wale übergegangen.

Das Tier, dessen Überreste in Asien entdeckt wurden, wird als Übergangsform angesehen, welche klar zeigt, dass sich Wale aus kleinen, landlebenden Säugetieren entwickelt haben. Der drei Meter lange Ambulocetus wies einige anatomische Gemeinsamkeiten mit heutigen Krokodilen auf, was ein Indiz für eine amphibische Lebensweise ist. Auch seine Hintergliedmaßen waren eher für die Fortbewegung im Wasser als an Land geeignet. Ambulocetus bewegte sich im Wasser wahrscheinlich bereits mit senkrechten, wellenförmigen Bewegungen (Undulation) fort, so wie die modernen Wale. Man hat spekuliert, dass er wie Krokodile jagte, indem er im flachen Wasser lauerte, um unaufmerksame Beutetiere zu ergreifen. Chemische Analysen seiner Zähne zeigten, dass Ambulocetus sowohl in Salz- als auch Süßwassergewässern lebte.

Ambulocetus besaß keine Ohrmuscheln. Um Beutetiere aufzuspüren, legte er möglicherweise seinen Kopf auf den Boden und spürte mit dem Unterkiefer die Vibrationen, die potenzielle Beutetiere verursachten.

Systematik

Wissenschaftler halten Ambulocetus für einen primitiven Wal, da es Hinweise für eine Anpassung an das Leben unter Wasser gibt: Anatomische Merkmale seiner Nase verhinderten, dass er Wasser schluckte und seine Ohren hatten viele Gemeinsamkeiten mit denen moderner Wale, was ihn dazu befähigte auch unter Wasser gut zu hören. Diese Punkte sind klare Indizien dafür, dass Ambulocetus tatsächlich ein früher Wal war.

Der Wirbeltierpaläontologe Hans Thewissen entdeckte den Holotypus von Ambulocetus in Pakistan. Die Erstbeschreibung erfolgte 1995. Zur Zeit des Eozäns war das Fundgebiet eine an das Urmeer Tethys angrenzende Küstenregion.

Literatur

• J. G. M. Thewissen, S. I. Madar, S. T. Hussain: Ambulocetus natans, an Eocene cetacean (Mammalia) from Pakistan (= Courier Forschungsinstitut Senckenberg. Nr. 191). Senckenbergische Naturforschende Gesellschaft, Frankfurt am Main 1996, ISBN 3-929907-32-1, S. 1–86 (englisch). 
• S. I. Madar, J. G. M. Thewissen, S. T. Hussain: Additional holotype remains of Ambulocetus natans (Cetacea, Ambulocetidae), and their implications for locomotion in early whales. In: Journal of Vertebrate Paleontology. Band 22, Nr. 2, Juli 2002, ISSN 0272-4634, S. 405–422 (englisch, abstract). 

Weblinks

Commons: Ambulocetidae – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Ambulocetus. BBC, abgerufen am 18. April 2015.