Belle da Costa Greene

Belle da Costa Greene (* 13. Dezember 1883 in Alexandria, Virginia (andere Quelle 26. November 1879 in Washington, D.C.); † 10. Mai 1950 in New York City) war eine US-amerikanische Bibliothekarin des Bankiers und Sammlers John Pierpont Morgan und nach seinem Tod die erste Direktorin der Pierpont Morgan Library bis zu ihrem Ruhestand 1948.

Belle da Costa Greene gemalt von Paul César Helleu ca. 1913

Biographie

Belle da Costa Greene war eine der bedeutendsten Bibliothekarinnen der amerikanischen Geschichte. Sie wurde am 26. November 1879 als Belle Marion Greener als Tochter der afroamerikanischen Eltern Richard Theodore Greener und Genevieve Ida Fleet Greener in Washington, D.C. geboren. Ihre Eltern trennten sich noch im Kindesalter. Ihre Mutter änderte ihren Nachnamen in Van Vliet und ihre Kinder änderten ihre Namen in Greene. Greene legte auch ihren zweiten Vornamen ab und änderte ihn in da Costa. Um dem tiefsitzenden Rassismus und der Rassentrennung jener Zeit zu entgehen, täuschte sie portugiesische Wurzeln vor.

Über ihr frühes Leben ist nicht viel bekannt, aber irgendwann zwischen 1901 und 1902 zog Greene nach Princeton, New Jersey, und arbeitete in der Bibliothek der Princeton University. Der stellvertretende Bibliothekar war Junius Spencer Morgan, der Neffe des wohlhabenden Finanziers J.P. Morgan. Morgan baute zu dieser Zeit eine Bibliothek an der Ecke Madison Avenue und 38th Street in New York City und suchte jemanden, der ihm bei der Pflege seiner wachsenden Sammlungen half. Auf Empfehlung traf Greene 1905 Morgan und wurde für 75 Dollar pro Woche eingestellt, was 2021 etwa 2.219 Dollar entspricht. Sie war 26 Jahre alt.

Greene begann als Morgans Stenografin und Bibliothekarin zu arbeiten. Schon bald wurden ihr Millionen von Dollar anvertraut, um Bücher, Manuskripte und Kunstgegenstände für Morgan zu kaufen. Sie bereiste Paris, Mailand, München und Tunis sowie andere Orte auf der Suche nach seltenen Werken für Morgan. Dabei wurde sie selbst zur Sammlerin. Sie überbot britische Museen für ägyptische Manuskripte und Schriftrollen, antike Tafeln und Werke von Raffael und Rembrandt.

Bis 1912 verdiente Greene eine Viertelmillion Dollar pro Jahr. Als J.P. Morgan 1913 starb, hinterließ er Greene in seinem Testament 50.000 Dollar (heutzutage etwa 1.300.000 Dollar). 1924 wurde Greene zur ersten Direktorin der Pierpont Morgan Library ernannt. 1939 wurde Greene zum Fellow der Medieval Academy of America ernannt, womit sie die zweite Frau und die erste bekannte Person of Color war, der diese Ehre zuteilwurde. Sie ging 1948 in den Ruhestand, nach 43 Jahren an der Pierpont Morgan Library.

Belle da Costa Greene starb am 10. Mai 1950 im Alter von 71 Jahren in New York City an Krebs. Kurz vor ihrem Tod verbrannte Greene alle ihre persönlichen Papiere, um ihre Herkunft und Abstammung noch weiter zu verschleiern. Heidi Ardizzone schrieb ihre Biografie auf der Grundlage zahlreicher Briefe, die sie im Laufe der Jahre an Berenson geschickt hatte.

Weblinks

Commons: Belle da Costa Greene – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Literatur

• Heidi Ardizzone: An illuminated life : Belle da Costa Greene's journey from prejudice to privilege W. W. Norton, New York NY u. a. 2007, ISBN 978-0-393-05104-9.
• The first Quarter Century of the Pierpont Morgan Library. A retrospective exhibition in honor of Belle Da Costa Greene. New York, April 5 through July 23, 1949. With a tribute to the Library and its 1. director by Lawrence Counselman Wroth. Pierpont Morgan Library, New York NY 1949.
• Dorothy Miner (Hrsg.): Studies in art and literature for Belle da Costa Greene. Princeton University Press, Princeton NJ 1954.