Der Great Retreat (französisch: Grande Retraite), war der weiträumige Rückzug des Britischen Expeditionskorps (BEF) und der französischen 5. Armee zur Marne im August und September 1914. Die franco-britischen Streitkräfte an der Westfront waren bei den Schlachten von Charleroi (21. August) und Mons (23. August) von den Armeen des Deutschen Kaiserreichs besiegt worden. Eine Gegenoffensive der Alliierten bei der Schlacht von St. Quentin (28.–30. August) konnte den deutschen Vormarsch nicht stoppen, sodass sich der Rückzug sich über die Marne fortsetzte. Vom In der ersten Schlacht an der Marne (5. bis 12. September) konnte der deutsche Vormarsch gestoppt werden, was die Deutschen zwang sich in Richtung der Aisne zurückzuziehen.
Auftakt
BearbeitenSchlacht an der Sambre
BearbeitenAm 20. August hatte die 5. Armee (General Charles Lanrezac) begonnen, sich auf eine 40 km lange Front entlang der Sambre zu konzentrieren, die sich von Charleroi aus nach Osten bis zur belgischen Festung Namur erstreckte. Auf der linken Flanke verband das 1. Kavalleriekorps (Général de division André Sordet) die 5. Armee mit der British Expeditionary Force ( Field marshal John French) bei Mons. General Joseph Joffre befahl am 21 August Lanrezac, die Sambre zu überqueren und die Deutschen anzugreifen. Der Übertritt wurde jedoch von der deutschen 2. Armee (Generaloberst Karl von Bülow) aufgehalten.[4] Bülow griff am 22. August mit drei Korps erneut gegen die gesamte Front der 5. Armee an. Die Kämpfe gingen am 23. August weiter, bis das französische Zentrum um Charleroi zurückzufallen begann. Die deutsche 3. Armee (Generaloberst Max von Hausen) überschritt die Maas und griff die rechte französische Flanke an, die vom I. Korps (General Louis Franchet d'Esperey) gehalten wurde. Die Franzosen stoppen den deutschen Vormarsch und führten einen Gegenangriff durch[5]; am 23. August begann die 5. Armee mit dem Rückzug nach Süden, um eine Einkreisung zu vermeiden.[3]