Benutzer:Mr.Lovecraft/Luftangriff auf Tokio vom 10. März 1945

In der Nacht vom 9. zum 10. März 1945 führte die United States Army Air Forces (USAAF) einen verheerenden Brandbombenangriff auf die japanische Hauptstadt Tokio durch. Dieser Angriff wurde von der USAAF unter dem Codenamen Operation Meetinghouse durchgeführt und ist in Japan als Großer Luftangriff auf Tokio (東京大空襲, Tōkyō dai-kūshū) bekannt. Die von 279 schweren Bombern des Typs Boeing B-29 Superfortress abgeworfenen Bomben brannten einen Großteil des östlichen Tokio aus. Dabei kamen zwischen 90.000 und 100.000 Japaner ums Leben, zumeist Zivilisten. Die japanische Luft- und Zivilverteidigung erwies sich als weitgehend unzureichend; 14 amerikanische Flugzeuge und 96 Piloten gingen verloren.

Hintergrund

Zu Beginn des Krieges konzentrierte sich die USAAF auf die gezielte Bombardierung wichtiger Industrieanlagen. Bei den frühen Bombenangriffen der Amerikaner auf Deutschland versuchten die Bomberbesatzungen, ihre Ziele visuell zu identifizieren. Dies erwies sich in der Praxis als schwierig. Ab 1943 Europa entfiel etwa die Hälfte der amerikanischen Angriffe auf Deutschland auf Flächenbombardierung wie Berlin und Dresden sowie Angriffe auf mehrere Städte im Rahmen der Operation Clarion. Die USA setzten bei ihren Angriffen hauptsächlich auf Sprengbomben, während Brandbomben nur 14 Prozent der von der Eighth Air Force abgeworfenen Bomben ausmachten. Das britische Bomber Command konzentrierte sich ab 1942 bis zum Kriegsende auf die Zerstörung deutscher Städte, wobei 21 Prozent Brandbomben waren. Flächenbombardements deutscher Städte durch die alliierten Streitkräfte führten zum Tod von Hunderttausenden von Zivilisten und zu massiven Feuerstürmen in Städten wie Hamburg und Dresden.

Die japanischen Streitkräfte führten während des gesamten Krieges Flächenbombardements auf chinesische Städte durch. Die Japaner unternahmen nur wenige Versuche, Industrieanlagen anzugreifen. Chongqing, die provisorische Hauptstadt Chinas, wurde häufig von Flugzeugen mit Brand- und Sprengbomben angegriffen. Diese Angriffe zerstörten den größten Teil der Stadt.

Der Doolittle Raid am 18. April 1942 war der erste Luftangriff auf Tokio, fügte der Stadt jedoch nur wenig Schaden zu. Im Juni 1944 begann das XX Bomber Command Japan mit B-29 Bombern, von Flugplätzen in China aus anzugreifen.Tokio lag außerhalb der Reichweite dieser Bomber. Dies änderte sich nach der Eroberung der Marianen. Diese Inseln lagen nahe genug an Japan, so dass von dort Flüge gegen Tokio und die meisten anderen japanischen Städte durchführt werden konnten.

Die Gesamtstrategie sah vor, dass mit Präzisionsangriffen auf wichtige Industrieanlagen begonnen und später auf Brandbombenangriffe auf Städte ausgeweitet werden sollte. In der ersten Zielanweisung, die dem XXI. Bomber Command von seiner übergeordneten Einheit, der Twentieth Air Force, am 11. November 1944 erteilt wurde, hieß es, dass das Hauptziel japanische Flugzeug- und Flugmotorenfabriken seien. Als Nebenziel wurden japanische Städte genannt, gegen die Flächenbombardements genehmigt wurden.

Die Angriffe durch B-29 auf Tokio begannen am 24. November. Der erste Angriff richtete sich gegen eine Triebwerksfabrik am Stadtrand verursachte jedoch nur geringen Schaden. Folgende Angriffe des XXI Bomber Command auf Tokio und andere Städte blieben aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen und einer Reihe mechanischer Probleme, die die B-29 beeinträchtigten, weitgehend erfolglos. Diese Misserfolge führten dazu, dass General Haywood S. Hansell im Januar 1945 durch Generalmajor Curtis LeMay, ersetzt wurde. Arnold und das Hauptquartier der Twentieth Air Force kamen zu dem Schluss, dass die Kampagne gegen Japan bis zu diesem Zeitpunkt als erfolglos betrachtet werden musste. Ebenso war LeMay sich der Tatsache bewusst, dass er abberufen werden würde, sofern er keine Ergebnisse erzielen konnte. Er vertrat die Ansicht, dass die Verlagerung des Schwerpunkts von Präzisionsbombardements auf Flächenbombardements die vielversprechendste Option war, um die Leistung des XXI Bomber Command zu verbessern.

Auftakt

Brandbombenangriffe auf Japan

1943 begann die USAAF, die Durchführbarkeit von Flächenbomardierungen mit Brandbomben auf japanische Städte zu prüfen. Japans wichtigste Industrieanlagen waren für solche Angriffe anfällig, da sie in mehreren Großstädten konzentriert waren und ein großer Teil der Produktion in Wohnhäusern und kleinen Fabriken in städtischen Gebieten stattfand. Die Planer schätzten, dass Angriffe mit Brandbomben auf die sechs größten Städte Japans fast 40 % der Industrieanlagen beschädigen könnten. Die Kollateralschäden wurden auf 500.000 Tote geschätzt. Etwa 7,75 Millionen Menschen würden obdachlos und fast 3,5 Millionen Menschen müssten evakuiert werden. Die 1943 entwickelten Pläne gegen Japan sahen vor, dass der Schwerpunkt ab März 1945, von gezielter Bombardierung auf Flächenbombardements verlagert werden sollte.

Die Vorbereitungen für Brandbombenangriffe auf Japan begannen lange vor März 1945. Im Jahr 1943 testete die USAAF auf dem Dugway Proving Ground die Wirksamkeit von Brandbomben auf benachbarte deutsche und japanische Gebäudekomplexe. Diese Versuche zeigten, dass M69-Brandbomben besonders effektiv unkontrollierbare Brände auslösen konnten. Diese Waffen wurden von B-29-Maschinen in Gruppen abgeworfen und verwendeten Napalm als Brandsatz. Nachdem die Bombe auf dem Boden aufgeschlagen war, zündete ein Zünder eine Ladung, die zunächst Napalm aus der Waffe sprühte und dieses dann entzündete. Vor März 1945 wurden auf den Marianen Vorräte an Brandbomben angelegt. Diese wurden auf der Grundlage von Plänen des XXI Bomber Command angehäuft, die vorsahen, dass die B-29 bei 40 Prozent ihrer monatlichen Einsätze jeweils 3,6 t dieser Waffen mitführen sollten. Arnold und der Luftwaffenstab wollten mit dem Einsatz der Brandbomben warten, bis ein großangelegtes Brandbombenprogramm durchgeführt werden konnte, um die japanische Stadtverteidigung zu überwältigen.

Mehrere Angriffe wurden durchgeführt, um die Wirksamkeit von Brandbomben auf japanische Städte zu testen. In der Nacht vom 29. auf den 30. November 1944 wurde ein kleiner Brandbombenangriff auf Tokio geflogen, der jedoch kaum Schaden anrichtete. Brandbomben wurden auch bei mehreren anderen Angriffen eingesetzt. Am 18. Dezember führten 84 B-29 des XX Bomber Command einen Brandbombenangriff auf die chinesische Stadt Hankou durch, der erhebliche Schäden verursachte. Am selben Tag wies die Twentieth Air Force das XXI Bomber Command an, 100 B-29 zu einem Brandbombenangriff auf Nagoya zu schicken. Ein erster Angriff fand am 22. Dezember statt, der sich gegen eine Flugzeugfabrik richtete und an dem 78 Bomber mit einer Präzisionsbombardierungstaktik beteiligt waren. Nur wenige der Brandbomben landeten im Zielgebiet. Am 3. Januar wurden 97 Superfortresses zu einem Brandbombenangriff auf Nagoya entsandt. Dieser Angriff löste einige Brände aus, die jedoch bald von Feuerwehrleuten unter Kontrolle gebracht werden konnten. Der Erfolg bei der Abwehr des Angriffs veranlasste die japanischen Behörden zu übermäßigem Selbstvertrauen in ihre Fähigkeit, Städte gegen Brandbombenangriffe zu schützen. Der nächste Brandbombenangriff richtete sich am 4. Februar gegen Kobe, und die von 69 B-29 abgeworfenen Bomben lösten Brände aus, durch die 1.039 Gebäude zerstört oder beschädigt wurden.

Am 19. Februar gab die Twentieth Air Force eine neue Zielanweisung für das XXI Bomber Command heraus. Während die japanische Luftfahrtindustrie weiterhin das primäre Ziel blieb, legte die Direktive einen stärkeren Schwerpunkt auf Brandbombenangriffe gegen japanische Städte. Die Direktive forderte auch einen groß angelegten Probe-Brandbombenangriff so bald wie möglich. Dieser Angriff wurde am 25. Februar gegen Tokio durchgeführt. Insgesamt wurden 231 B-29 entsandt, von denen 172 über der Stadt eintrafen; dies war der größte Angriff des XXI Bomber Command bis zu diesem Zeitpunkt. Der Angriff fand bei Tageslicht statt, wobei die Bomber in Formation in großer Höhe flogen. Er verursachte große Schäden, wobei fast 28.000 Gebäude zerstört wurden. Es war der zerstörerischste Angriff, der je gegen Japan durchgeführt wurde, und LeMay und die Twentieth Air Force waren der Ansicht, dass dieser Angriff den Beweis erbrachte, dass groß angelegte Brandbombenangriffe eine wirksame Taktik darstellten. Das Scheitern eines Präzisionsbombenangriffs auf eine Flugzeugfabrik in Tokio am 4. März markierte das Ende der Periode, in der das XXI Bomber Command hauptsächlich solche Angriffe durchführte. Die Opfer unter der Zivilbevölkerung waren bei diesen Operationen relativ gering; so forderten alle Angriffe auf Tokio vor dem 10. März 1.292 Tote in der Stadt.

Vorbereitungen für den Angriff auf Tokio

Anfang März kam LeMay zu dem Schluss, dass weitere Präzisionsbombenangriffe auf japanische Industrieziele aufgrund der vorherrschenden Wetterbedingungen über dem Land wahrscheinlich nicht erfolgreich sein würden. Im Durchschnitt gab es nur sieben Tage im Monat mit klarem Himmel, und ein intensiver Jetstream erschwerte das Zielen von Bomben aus großer Höhe. Aufgrund dieser Einschränkungen beschloss LeMay, die Angriffe des XXI Bomber Command auf japanische Städte zu konzentrieren. Obwohl er diese Entscheidung auf eigene Initiative traf, erlaubten die allgemeinen Anweisungen, die LeMay erteilt wurden, solche Operationen. Am 5. März wurde dem Personal des XXI Bomber Command mitgeteilt, dass bis zum 9. März keine weiteren größeren Angriffe geplant würden. In dieser Zeit arbeitete LeMays Stab an den Plänen für den Angriff auf Tokio. Bei einem Treffen am 7. März stimmte LeMay zu, zwischen dem 9. und 22. März im Rahmen der Vorbereitungen für die Invasion von Okinawa am 1. April eine Reihe intensiver Angriffe gegen Ziele auf der Insel Honshu durchzuführen.

LeMay beschloss, für diese Kampagne eine radikal andere Taktik zu wählen. Die Analyse des Angriffs vom 25. Februar durch den Stab des XXI Bomber Command ergab, dass die Brandbomben aus zu großer Höhe abgeworfen worden waren und ein Angriff in niedrigeren Höhen sowohl die Genauigkeit verbessern als auch die B-29 in die Lage versetzen würde, mehr Bomben zu transportieren [Anm. 1] Dies würde sie auch der japanischen Luftverteidigung aussetzen, aber LeMay schätzte ein, dass die schlechte japanische Feuerkontrolltaktik bedeutete, dass das zusätzliche Risiko moderat war. Da die Wetterbedingungen über Japan nachts günstiger waren und die LORAN-Systeme, die die B-29 zur Navigation benutzten, nach Einbruch der Dunkelheit effektiver waren, wurde beschlossen, den Angriff nachts durchzuführen. Dies führte zu der Entscheidung, die Flugzeuge einzeln und nicht in Formationen anzugreifen, da es für die B-29 nicht möglich war, nachts in Position zu bleiben. Der Einzelflug würde auch zu einer Verringerung des Treibstoffverbrauchs führen, da die Piloten ihre Triebwerke nicht ständig anpassen mussten, um in Formation zu bleiben. Dank dieser Treibstoffeinsparungen konnten die Superfortresses das Doppelte ihrer üblichen Bombenlast mitführen.

Der Nachrichtendienst der USAAF hatte festgestellt, dass die Japaner nur über zwei Nachtjägereinheiten verfügten, von denen man annahm, dass sie kaum eine Bedrohung darstellten. Infolgedessen beschloss LeMay, alle Geschütze der B-29 außer denen am Heck des Flugzeugs zu entfernen, um das Gewicht des Flugzeugs zu reduzieren und das Gewicht der Bomben, die sie tragen konnten, weiter zu erhöhen. Obwohl LeMay die endgültige Entscheidung für die neue Taktik traf, räumte er ein, dass sein Plan die Ideen vieler Offiziere kombinierte. Am 7. März flogen einige der B-29-Besatzungen Trainingseinsätze, bei denen sie übten, mit dem Radar zu navigieren und ein Ziel aus geringer Höhe anzugreifen. Der Zweck dieses Trainings wurde den Fliegern nicht mitgeteilt.

Die Offiziere, die die drei Fluggeschwader des XXI Bomber Command befehligten, waren mit der neuen Taktik einverstanden, befürchteten aber, dass sie zu schweren amerikanischen Verlusten führen könnte. Diese Bedenken wurden von einigen von LeMays Mitarbeitern geteilt. Die Aufklärungsoffiziere des XXI Bomber Command sagten voraus, dass 70 Prozent der Bomber zerstört werden könnten. LeMay beriet sich mit Arnolds Stabschef Brigadegeneral Lauris Norstad über die neue Taktik, holte aber keine formelle Genehmigung ein, sie anzuwenden. Später rechtfertigte er dieses Vorgehen damit, dass er Arnold vor einer Schuldzuweisung schützen wollte, wenn der Angriff fehlgeschlagen wäre. LeMay informierte das Hauptquartier der Twentieth Air Force am 8. März über seine geplante Taktik, einem Tag, an dem er wusste, dass Arnold und Norstad abwesend sein würden. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass LeMay erwartete, dass die Twentieth Air Force Einwände gegen die Bombardierung ziviler Gebiete erheben würde, aber er war möglicherweise besorgt, dass sie die neue Taktik als zu riskant einschätzen würde.

Japanische Verteidigung

Die japanische Armee erwartete, dass die USAAF größere Nachtangriffe auf die Region Tokio durchführen würde. Nachdem im Dezember 1944 und Januar 1945 mehrere kleinere Nachtangriffe auf die Region stattgefunden hatten, legte die 10. Luftdivision der Kaiserlich Japanischen Heeresluftwaffe, die für die Abwehr von Angriffen auf die Kantō-Region zuständig war, größeren Wert auf die Ausbildung ihrer Piloten für den Einsatz bei Nacht. Einer der Fliegerregimente der Division (das 53. Luftregiment) wurde außerdem in eine spezialisierte Nachtjägereinheit umgewandelt. In der Nacht des 3./4. März fing das japanische Militär amerikanische Funksignale ab, die darauf hindeuteten, dass das XXI Bomber Command eine große Nachtflugübung durchführte. Dies wurde als Hinweis darauf interpretiert, dass die Einheit sich auf großangelegte nächtliche Angriffe auf Japan vorbereitete. Allerdings erwarteten die Japaner nicht, dass die Amerikaner zu Bombentaktiken in niedriger Höhe übergehen würden.

Die für den Schutz Tokios eingesetzten Streitkräfte waren unzureichend, um einen Großangriff abzuwehren. Der Kanto-Luftverteidigungssektor der Ostbezirksarmee war für die Luftverteidigung der Region Tokio zuständig und hatte höchste Priorität bei der Zuweisung von Flugzeugen und Flugabwehrgeschützen.[Anm. 2] Die 1. Flugabwehrdivision kontrollierte die in der zentralen Region von Honshu, einschließlich Tokio, stationierten Flugabwehrgeschütze. Sie bestand aus acht Regimentern mit insgesamt 780 Flugabwehrgeschützen sowie einem Regiment, das mit Suchscheinwerfern ausgestattet war. Die amerikanische Militäraufklärung schätzte, dass 331 schwere und 307 leichte Flugabwehrgeschütze Tokios Verteidigung zum Zeitpunkt des Angriffs zugewiesen waren. Ein Netzwerk aus Wachbooten, Radarstationen und Beobachtungsposten war für die Erkennung ankommender Angriffe verantwortlich. Aufgrund von Mängeln an Radar- und anderer Feuerleitausrüstung hatten die japanischen Flugabwehrschützen Schwierigkeiten, Flugzeuge bei Nacht ins Visier zu nehmen. Die Radarstationen hatten eine geringe Reichweite, und die Feuerleitausrüstung für die Flugabwehrbatterien war wenig fortschrittlich. Im März 1945 bestand der Großteil der 210 Kampfflugzeuge der 10. Luftdivision aus Tagjägern, wobei das 53. Luftregiment 25 oder 26 Nachtjäger betrieb. Das Regiment hatte Schwierigkeiten, sich auf die Rolle als Nachtjäger umzustellen, was unter anderem auf ein übermäßig intensives Trainingsprogramm zurückzuführen war, das die Piloten erschöpfte.

Auch Tokios Zivilschutz war unzureichend. Die Feuerwehr der Stadt bestand aus etwa 8.000 Feuerwehrleuten, die auf 287 Feuerwachen verteilt waren, jedoch über wenig moderne Feuerbekämpfungsausrüstung verfügten. Die von der Feuerwehr angewandten Brandbekämpfungstaktiken waren gegen Brandbomben wirkungslos.Zivilisten waren in mehr als 140.000 nachbarschaftliche Feuerbekämpfungsgruppen mit einer nominalen Stärke von 2,75 Millionen Menschen organisiert, diese waren jedoch ebenfalls schlecht ausgerüstet. Die grundlegende Ausrüstung der Feuerbekämpfungsgruppen war nicht in der Lage, Brände, die durch M69-Bomben ausgelöst wurden, zu löschen. Es waren nur wenige Luftschutzbunker gebaut worden, obwohl die meisten Haushalte in der Nähe ihrer Häuser einfache Erdlöcher als Schutz gegraben hatten. In der Stadt wurden Brandschneisen angelegt, um die Ausbreitung von Bränden zu verhindern; über 200.000 Häuser wurden zu diesem Zweck zerstört. Die Trümmer wurden oft nicht aus den Brandschneisen entfernt, was eine zusätzliche Brandgefahr darstellte. Die japanische Regierung ermutigte Kinder und Zivilisten in nicht wesentlichen Berufen, Tokio zu verlassen, und bis März 1945 waren 1,7 Millionen Menschen evakuiert worden. Gleichzeitig waren jedoch viele andere Zivilisten aus verarmten ländlichen Gebieten im selben Zeitraum nach Tokio gezogen.

Angriff

Start

Am 8. März erteilte LeMay den Befehl für einen großen Brandbombenangriff auf Tokio in der folgenden Nacht, der auf ein rechteckiges Gebiet im Nordosten Tokios abzielen sollte, das von der USAAF als Zone I bezeichnet wurde und etwa 6,4 mal 4,8 Kilometer groß war. Dieses Gebiet wurde durch den Sumida geteilt und umfasste den größten Teil der Bezirke Asakusa, Honjo und Fukagawa. Diese Bezirke gehörten zum informell definierten Shitamachi-Bezirk von Tokio, der hauptsächlich von Arbeitern und Handwerkern bewohnt wurde. Mit rund 1,1 Millionen Einwohnern war es eines der am dichtesten besiedelten Stadtgebiete der Welt.

In der Zone I befanden sich nur wenige militärisch bedeutsame Industrieanlagen, obwohl es eine große Anzahl kleiner Fabriken gab, die Japans Kriegsindustrie belieferten. Das Gebiet war sehr anfällig für Brandbomben, da die meisten Gebäude aus Holz und Bambus gebaut waren und eng beieinander standen. Aufgrund dieser Anfälligkeit hatte es bei Bränden, die durch das große Kantō-Erdbeben von 1923 verursacht worden waren, große Schäden und schwere Verluste erlitten. Die Nachrichtendienste der Vereinigten Staaten wussten, wie brandgefährdet die Region nach wie vor war, und das Office of Strategic Services stufte sie als die brennbarsten Bezirke in Tokio ein.

Die Befehle für den Angriff, die an die B-29-Besatzungen ausgegeben wurden, besagten, dass der Hauptzweck des Angriffs darin bestand, die vielen kleinen Fabriken im Zielgebiet zu zerstören, aber es wurde auch darauf hingewiesen, dass es beabsichtigt war, Opfer unter der Zivilbevölkerung zu verursachen, um die Produktion in den großen Industrieanlagen zu stören. Jedem der drei Geschwader des XXI Bomber Command wurde eine andere Höhe zugewiesen, aus der sie bombardieren sollten, und zwar in Bereichen zwischen 1.500 m und 2.100 m. Diese Höhen waren so berechnet, dass sie für die leichten japanischen Flakgeschütze zu hoch und für die schweren Flakgeschütze zu niedrig waren.

LeMay konnte den Angriff nicht persönlich leiten, da es ihm untersagt war, sich in eine Situation zu begeben, in der er gefangen genommen werden konnte, nachdem er über die Entwicklung von Atombomben unterrichtet worden war. Stattdessen wurde der Angriff vom kommandierenden Offizier des 314th Bombardment Wing, Brigadegeneral Thomas S. Power, geleitet. LeMay hielt Power für den besten der kommandierenden Offiziere des Geschwaders. Die neue Taktik, die bei der Operation zum Einsatz kommen sollte, kam bei vielen Fliegern nicht gut an, da sie es für sicherer hielten, aus großer Höhe zu bombardieren, und es vorzogen, ihre Abwehrgeschütze beizubehalten. Auch das Zurücklassen der nicht benötigten Bordschützen bereitete vielen Fliegern Sorgen, da Bomberbesatzungen in der Regel ein sehr enges Verhältnis zueinander hatten.

In Vorbereitung auf den Angriff arbeitete das Wartungspersonal des XXI Bomber Command 36 Stunden lang intensiv daran, so viele Flugzeuge wie möglich einsatzbereit zu machen. Diese Bemühungen erwiesen sich als erfolgreich, und 83 Prozent der B-29 waren einsatzbereit, verglichen mit einer durchschnittlichen Einsatzfähigkeit von 60 Prozent. Anderes Bodenpersonal belud die Flugzeuge mit Bomben und Treibstoff. Insgesamt wurden 346 B-29 bereit gemacht. Das 73rd Bombardment Wing steuerte 169 B-29 bei und das 313th Bombardment Wing 121; beide Einheiten waren auf Saipan stationiert. Zum Zeitpunkt des Angriffs traf das 314th Bombardment Wing auf Guam in den Marianen ein und konnte nur 56 B-29 zur Verfügung stellen. Die B-29 der Staffeln, die zuerst über Tokio eintreffen sollten, waren mit M47-Bomben bewaffnet; diese Waffen verwendeten Napalm und konnten Brände auslösen, die nur mit mechanischer Feuerlöschausrüstung unter Kontrolle gebracht werden konnten. Die Bomber der anderen Einheiten waren mit M69-Bomben bestückt. Die Superfortresses der 73rd und 313th Bomb Wings waren jeweils mit 6,4 t Bomben beladen. Da die B-29 des 314th Bombardment Wing eine größere Entfernung zurücklegen mussten, trugen sie jeweils 4,5 t Bomben.

Die Angriffstruppe begann am 9. März um 17.35 Uhr Ortszeit mit dem Abflug von ihren Stützpunkten. Es dauerte zweidreiviertel Stunden, bis alle 325 eingesetzten B-29 abgehoben hatten.Auf dem Flug nach Japan kam es zu Turbulenzen, aber das Wetter über Tokio war gut. Es gab nur wenig Bewölkung, und die Sicht für die ersten Bomberbesatzungen, die über Tokio ankamen, war gut; sie konnten 16 km weit sehen.Die Bedingungen am Boden waren kalt und windig, und in der Stadt herrschten Böen zwischen 72 km/h und 108 km/h, die aus Südosten bliesen.

Die ersten B-29 über Tokio waren vier Flugzeuge, die die anderen einweisen sollten. Diese Superfortresses trafen kurz vor Mitternacht am 9. März über der Stadt ein. Sie hatten anstelle von Bomben zusätzlichen Treibstoff, zusätzliche Funkgeräte und die besten Funker des XXI Bomber Command an Bord und kreisten während des gesamten Angriffs in einer Höhe von 7.600 m über Tokio. Diese Taktik erwies sich als erfolglos und wurde später als unnötig erachtet.

Über Tokio

Der Angriff auf Tokio begann am 10. März um 12:08 Uhr Ortszeit. Pathfinder-Bomber näherten sich dem Zielgebiet gleichzeitig im rechten Winkel zueinander. Diese Bomber waren mit den besten Besatzungen der 73rd und 313th Bombardment Wings bemannt, deren M47-Bomben schnell ein X-förmiges Feuer entfachten, mit dem der Rest der Truppe die Angriffe leitete. Jedes der Geschwader des XXI Bomber Command und ihre untergeordneten Gruppen waren angewiesen worden, verschiedene Bereiche innerhalb der X-Form anzugreifen, um sicherzustellen, dass der Angriff weitreichende Schäden verursachte. Als sich die Brände ausbreiteten, verteilten sich die amerikanischen Bomber, um nicht betroffene Teile des Zielgebiets anzugreifen. Power's B-29 kreiste 90 Minuten lang über Tokio, während ein ihm zugewiesenes Team von Kartographen die Ausbreitung der Brände kartierte.

Der Angriff dauerte etwa zwei Stunden und vierzig Minuten. Die Sicht über Tokio nahm im Laufe des Angriffs ab, da die Stadt stark verraucht war. Dies veranlasste einige amerikanische Flugzeuge, Teile Tokios weit außerhalb des Zielgebiets zu bombardieren. Die Hitze der Brände führte auch dazu, dass die letzten Flugzeugwellen in schwere Turbulenzen gerieten. Einige amerikanische Flieger mussten auch Sauerstoffmasken benutzen, als der Geruch von brennendem Fleisch in ihre Flugzeuge drang. Insgesamt 279 B-29 griffen Tokio an und warfen 1.510 t Bomben ab. Weitere 19 Superfortresses, die Tokio nicht erreichen konnten, schlugen Gelegenheitsziele oder Ziele der letzten Zuflucht an. Diese Flugzeuge kehrten wegen mechanischer Probleme oder wegen der Angst der Piloten, getötet zu werden, vorzeitig um und brachen den Einsatz ab.

Die Verteidiger Tokios rechneten mit einem Angriff, entdeckten die amerikanischen Streitkräfte aber erst, als sie über der Stadt eintrafen. Die Luftverteidigungseinheiten in der Kanto-Ebene waren in Alarmbereitschaft versetzt worden, aber die Nachtjäger hatten die Anweisung, keine Flugzeuge einzusetzen, bis ein Angriff entdeckt wurde. Die Wachboote entdeckten zwar die Angreifer, aber wegen des schlechten Funkempfangs wurden die meisten ihrer Meldungen nicht empfangen. Aufgrund der Desorganisation in den Verteidigungskommandos wurde auf die verstreuten Meldungen, die von den Booten eintrafen, nur wenig unternommen. Gegen Mitternacht am 9. März wurde eine kleine Anzahl von B-29 in der Nähe von Katsuura gesichtet, aber es wurde angenommen, dass sie Aufklärungsflüge durchführten. Spätere Sichtungen von B-29, die in niedriger Höhe flogen, wurden nicht ernst genommen, und die japanischen Radarstationen konzentrierten sich auf die Suche nach amerikanischen Flugzeugen, die in ihren üblichen großen Höhen operierten. Der erste Alarm, dass ein Angriff im Gange war, wurde um 12:15 Uhr ausgegeben, kurz nachdem die B-29 begonnen hatten, Bomben auf Tokio abzuwerfen. Die 10. Luftdivision setzte alle ihre verfügbaren Nachtabfangjäger ein, und die Suchscheinwerfer und Flakeinheiten der ersten Flakdivision traten in Aktion.

Wie von LeMay erwartet, war die Verteidigung von Tokio nicht effektiv. Viele amerikanische Einheiten trafen auf beträchtlichen Flakbeschuss, der jedoch im Allgemeinen auf Höhen über oder unter den Bombern abzielte und mit der Zeit an Intensität verlor, da die Geschützstellungen vom Feuer überwältigt wurden. Dennoch schossen die japanischen Kanoniere 12 B-29 ab. Weitere 42 wurden beschädigt, von denen zwei abgeschrieben werden mussten. Die japanischen Jäger waren ineffektiv; ihre Piloten erhielten keine Führung durch Radarstationen, und die Bemühungen der Flakschützen und der Jägereinheiten waren nicht koordiniert. Keine B-29 wurde von Jägern abgeschossen, und die amerikanischen Flieger meldeten nur 76 Sichtungen japanischer Jäger und 40 Angriffe durch sie im Verlauf des Angriffs. Mehrere japanische Piloten wurden getötet, als ihren Flugzeugen der Treibstoff ausging und sie abstürzten. Fünf der abgeschossenen B-29 gelang es, im Meer zu notwassern, und ihre Besatzungen wurden von U-Booten der US-Marine gerettet. Die amerikanischen Verluste betrugen 96 getötete oder vermisste Flieger und 6 Verwundete oder Verletzte. Die verbliebenen B-29 kehrten am 10. März zwischen 6:10 und 11:27 Uhr Ortszeit zu ihren Stützpunkten auf den Marianen zurück. Viele der Bomber waren von den Bränden mit Asche bedeckt.

Schnell entwickelten sich im Nordosten Tokios ausgedehnte Brände. Innerhalb von 30 Minuten nach Beginn des Angriffs hatte die Feuerwehr die Situation nicht mehr unter Kontrolle. Eine Stunde nach Beginn des Angriffs gab die Feuerwehr ihre Bemühungen auf, die Feuersbrunst einzudämmen. Stattdessen konzentrierten sich die Feuerwehrleute darauf, die Menschen in Sicherheit zu bringen und die in den brennenden Gebäuden Eingeschlossenen zu retten. Mehr als 125 Feuerwehrleute und 500 Zivilbeamte, die zu ihrer Unterstützung abgestellt worden waren, kamen ums Leben, und 96 Feuerwehrfahrzeuge wurden zerstört.

Die vielen kleinen Brände, die von den amerikanischen Brandstiftern ausgelöst worden waren, wuchsen durch den starken Wind schnell zu größeren Bränden zusammen. Diese bildeten Feuerstürme, die sich schnell in nordwestlicher Richtung ausbreiteten und fast alle Gebäude in ihrem Weg zerstörten oder beschädigten. Die einzigen Gebäude, die das Feuer überlebten, waren aus Stein gebaut. Eine Stunde nach Beginn des Angriffs war der größte Teil des östlichen Tokio entweder zerstört oder von Bränden betroffen.Die Hitze erreichte in einigen Gebieten Berichten zufolge eine Temperatur von bis zu 1.800 Grad.

Zivilisten, die in ihren Häusern blieben oder versuchten, das Feuer zu bekämpfen, hatten praktisch keine Überlebenschance. Der Historiker Richard B. Frank schrieb, dass „der Schlüssel zum Überleben darin bestand, schnell zu begreifen, dass die Situation hoffnungslos war, und zu fliehen“ Kurz nach Beginn des Angriffs begannen Nachrichtensendungen, in denen die Zivilbevölkerung aufgefordert wurde, so schnell wie möglich zu evakuieren, was jedoch nicht alle sofort taten. Die Schützenlöcher, die in der Nähe der meisten Häuser ausgehoben worden waren, boten keinen Schutz vor dem Feuersturm, und Zivilisten, die sich darin verschanzten, verbrannten oder starben an Erstickung.

Am Boden

Wie sich der Feuersturm ausbreitete, flohen Zivilisten verzweifelt durch die Straßen, um dem Inferno zu entkommen. Tausende der evakuierenden Zivilisten wurden durch Feuer oder durch Ersticken getötet, nachdem der Feuersturm den Sauerstoff aus der Luft gesogen hatte. Die Hitze war so intensiv, dass die Kleidung der Menschen in Flammen aufging, ohne dass sie das Feuer tatsächlich berührt hatten. Sie war auch so stark, dass Fensterglas schmolz, und die überhitzte Luft sowie die zyklonartigen Winde des Feuersturms schleuderten das heiße, flüssige Glas in die Luft, wodurch es herabregnete und sich in die Haut der Menschen einbrannte. Familien versuchten häufig, bei ihren lokalen Nachbarschaftsgruppen zu bleiben, doch es war unter diesen Bedingungen leicht, voneinander getrennt zu werden. Nur wenige Familien schafften es, die Nacht zusammen zu überstehen. Eine Flucht war oft unmöglich, da Rauch die Sicht auf wenige Meter reduzierte und Straßen schnell von den Flammen abgeschnitten wurden. Menschenmengen von Zivilisten gerieten oft in Panik, als sie in Richtung vermeintlich sicherer Kanäle stürmten, wobei diejenigen, die stürzten, zu Tode zerdrückt wurden. Die Mehrheit der bei dem Angriff Getöteten starb während des Versuchs zu fliehen. In vielen Fällen wurden ganze Familien ausgelöscht. Einer der tödlichsten Vorfälle ereignete sich, als die gesamte Bombenladung eines B-29-Bombers in eine Menschenmenge einschlug, die die Kototoi-Brücke über den Sumida-Fluss überquerte, wodurch Hunderte Menschen verbrannten.

Nur wenige Orte in dem Zielgebiet boten Sicherheit. Viele derjenigen, die versuchten, in die großen Parks zu fliehen – die nach dem Großen Kantō-Erdbeben von 1923 als Zufluchtsorte gegen Brände geschaffen worden waren – kamen ums Leben, als die Flammen sich über diese offenen Flächen ausbreiteten. Ebenso starben Tausende von Menschen, die sich auf dem Gelände des Sensō-ji-Tempels in Asakusa versammelt hatten. Andere suchten Schutz in massiven Gebäuden wie Schulen oder Theatern sowie in Kanälen. Diese boten jedoch keinen sicheren Schutz vor dem Feuersturm, da Rauch und Hitze große Zahlen von Menschen in Schulen töteten. In einem Fall wurden über tausend Menschen getötet, nachdem sie Zuflucht in einem großen Schwimmbecken einer Schule gesucht hatten und dort lebendig gekocht wurden, als das Wasser zu Dampf wurde. Viele der Menschen, die versuchten, in Kanälen Schutz zu suchen, starben durch Rauch oder als der vorbeiziehende Feuersturm den Sauerstoff aus der Umgebung entzog. Dennoch boten diese Gewässer Tausenden anderen Menschen Sicherheit. Der Brand erlosch schließlich am Vormittag des 10. März und kam zum Stillstand, als er auf große offene Flächen oder den Nakagawa-Kanal traf.Tausende von Menschen, die bei dem Angriff verletzt worden waren, starben in den folgenden Tagen.

Nach dem Angriff boten Zivilisten in ganz Tokio den Flüchtlingen Hilfe an. Feuerwehrleute, Polizisten und Soldaten versuchten ebenfalls, Überlebende zu retten, die unter eingestürzten Gebäuden eingeschlossen waren. Viele Flüchtlinge, die zuvor in Elendsvierteln gelebt hatten, wurden in wohlhabenderen Teilen der Stadt untergebracht. Einige dieser Flüchtlinge empfanden die Unterschiede in den Lebensbedingungen als ungerecht, was zu Unruhen und Plünderungen führte. In Parks und anderen offenen Bereichen wurden Flüchtlingszentren eingerichtet.Über eine Million Menschen verließen die Stadt in den folgenden Wochen, wobei mehr als 90 Prozent in nahegelegenen Präfekturen untergebracht wurden. Aufgrund des Ausmaßes der Zerstörung und der Massenflucht aus Tokio wurden in großen Teilen der Stadt keine Versuche unternommen, die Infrastruktur wiederherzustellen.

Nachwirkungen

Verluste

Die Schätzungen über die Zahl der Menschen, die bei der Bombardierung Tokios am 10. März ums Leben kamen, variieren. Nach dem Angriff wurden 79.466 Leichen geborgen und dokumentiert. Viele weitere Leichen wurden nicht geborgen, und der Gesundheitsdirektor der Stadt schätzte, dass 83.600 Menschen getötet und weitere 40.918 verletzt wurden. Die Feuerwehr von Tokio setzte die Zahl der Opfer auf 97.000 Tote und 125.000 Verwundete an, während die Polizeibehörde der Metropole Tokio davon ausging, dass 124.711 Menschen getötet oder verletzt wurden. Nach dem Krieg schätzte die United States Strategic Bombing Survey die Opferzahlen auf 87.793 Tote und 40.918 Verletzte. Die Untersuchung stellte außerdem fest, dass die Mehrheit der Opfer Frauen, Kinder und ältere Menschen waren.

Frank schrieb 1999, dass Historiker allgemein davon ausgehen, dass es zwischen 90.000 und 100.000 Todesopfer gab, einige jedoch behaupten, die Zahl sei deutlich höher gewesen. So erklärte Edwin P. Hoyt 1987, dass 200.000 Menschen getötet wurden, und Mark Selden schrieb 2009, dass die Zahl der Todesopfer möglicherweise ein Vielfaches der Schätzung von 100.000 betrug, die von den Regierungen Japans und der Vereinigten Staaten verwendet wurde. Im Jahr 2011 ehrte die Tokyo Memorial Hall 105.400 Menschen, die bei dem Angriff ums Leben kamen – dies entspricht der Zahl der Menschen, deren Asche im Gebäude aufbewahrt wird oder von deren Familienangehörigen beansprucht wurde. Da viele Leichen nicht geborgen wurden, liegt die tatsächliche Zahl der Todesopfer höher. Die großen Bevölkerungsbewegungen aus und nach Tokio in der Zeit vor dem Angriff, der Tod ganzer Gemeinschaften und die Zerstörung von Aufzeichnungen machen es unmöglich, die genaue Zahl der Todesopfer zu ermitteln. Die meisten der geborgenen Leichen wurden in Massengräbern beigesetzt, ohne identifiziert zu werden. Viele Leichen von Menschen, die beim Versuch, in Flüssen Schutz zu suchen, ums Leben kamen, wurden ins Meer gespült und nie geborgen. Die Bemühungen zur Bergung von Leichen wurden 25 Tage nach dem Angriff eingestellt.

Der Angriff verursachte auch weitreichende Zerstörungen. Polizeiberichten zufolge wurden 267.171 Gebäude zerstört, was einem Viertel aller Gebäude in Tokio zu dieser Zeit entsprach. Durch diese Zerstörungen wurden 1.008.005 Überlebende obdachlos. Die meisten Gebäude in den Stadtbezirken Asakusa, Fukagawa, Honjo, Jōtō und Shitaya wurden zerstört, und sieben weitere Bezirke der Stadt verloren etwa die Hälfte ihrer Gebäude. Teile von weiteren 14 Bezirken wurden beschädigt. Insgesamt wurden 41 km² von Tokio in Schutt und Asche gelegt. Die Zahl der Toten und die Fläche, die zerstört wurde, war größer als bei jedem anderen einzelnen Luftangriff im gesamten Zweiten Weltkrieg, einschließlich der Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki, wenn jeder Angriff für sich betrachtet wird. Die Opferzahlen und die verursachten Schäden sowie das Fernbleiben von Arbeitern in Tokio beeinträchtigten die japanische Kriegswirtschaft erheblich.

Reaktionen

LeMay und Arnold betrachteten die Operation auf Grundlage von Berichten der beteiligten Flugzeugbesatzungen sowie der umfangreichen Schäden, die auf Fotos von Aufklärungsflugzeugen am 10. März zu sehen waren, als einen bedeutenden Erfolg. Arnold schickte LeMay eine Glückwunschnachricht, in der er erklärte: „Diese Mission zeigt, dass Ihre Besatzungen den Mut für alles haben.“ Auch die Flugzeugbesatzungen, die den Angriff durchgeführt hatten, waren mit den Ergebnissen zufrieden. Eine Einschätzung nach dem Angriff durch das XXI Bomber Command führte das Ausmaß der Schäden darauf zurück, dass die Brandbomben auf ein bestimmtes Gebiet konzentriert wurden, die Bomber in einem kurzen Zeitrahmen angriffen und starke Winde über Tokio herrschten.

Während des Krieges wurden in den Vereinigten Staaten nur wenige Bedenken hinsichtlich der Moral des Angriffs auf Tokio am 10. März oder der Brandbombardierungen anderer japanischer Städte geäußert. Diese Taktiken wurden von der Mehrheit der Entscheidungsträger und der amerikanischen Zivilbevölkerung unterstützt. Der Historiker Michael Howard stellte fest, dass diese Haltung die begrenzten Möglichkeiten widerspiegelte, den Krieg zu beenden, die zu dieser Zeit verfügbar waren.Sowohl Arnold als auch LeMay betrachteten den Angriff am 10. März und die anschließenden Brandbombardierungen als notwendig, um amerikanische Leben zu retten, indem der Krieg schnell beendet wurde. Präsident Franklin D. Roosevelt teilte vermutlich diese Ansicht. Während Kriegsminister Henry L. Stimson sich der Taktiken LeMays bewusst war und ihn die fehlende öffentliche Reaktion in den Vereinigten Staaten auf die Brandbombardierung Tokios beunruhigte, erlaubte er, dass diese Operationen bis zum Ende des Krieges fortgesetzt wurden.

Auf den Angriff folgten ähnliche Angriffe gegen Nagoya in der Nacht vom 11. auf den 12. März, Osaka in den frühen Morgenstunden des 14. März, Kobe am 17./18. März und erneut Nagoya am 18. und 19. März. Ein erfolgloser Präzisionsangriff bei Nacht wurde am 23./24. März gegen eine Flugzeugmotorenfabrik in Nagoya durchgeführt. Die Brandbombenangriffe wurden nur beendet, weil die Vorräte des XXI Bomber Command an Brandbomben erschöpft waren. Die Angriffe auf Tokio, Nagoya, Osaka und Kobe im März zerstörten über 80 km² der Städte. Die Zahl der Todesopfer in Nagoya, Osaka und Kobe war jedoch deutlich niedriger als bei dem Angriff auf Tokio am 10. März, mit jeweils weniger als 10.000 Toten. Die geringeren Opferzahlen waren teilweise auf bessere Vorbereitungen der japanischen Behörden zurückzuführen, die erkannt hatten, dass sie die Bedrohung durch Brandbombardierungen stark unterschätzt hatten. Die japanische Regierung versuchte zunächst, das Ausmaß des Angriffs vom 10. März zu verschleiern, nutzte ihn später jedoch für Propagandazwecke. Eine Mitteilung des Kaiserlichen Hauptquartiers vom 10. März erklärte lediglich, dass „verschiedene Orte innerhalb der Stadt in Brand gesetzt wurden“. Gerüchte über die Verwüstungen verbreiteten sich jedoch schnell im ganzen Land. In einem Bruch mit der üblichen Praxis, die Schäden durch Luftangriffe herunterzuspielen, ermutigte die japanische Regierung die Medien dazu, das enorme Ausmaß der Zerstörung zu betonen, um Wut gegen die Vereinigten Staaten zu schüren. Berichte über den Angriff erschienen am 11. März auf der Titelseite aller japanischen Zeitungen. Die Berichterstattung konzentrierte sich auf die vermeintliche Unmoral des Angriffs und die Anzahl der zerstörten B-29-Bomber. Spätere Zeitungsberichte erwähnten jedoch kaum das Ausmaß der Opferzahlen, und die wenigen veröffentlichten Fotos zeigten nur geringe physische Schäden. Als der offizielle Rundfunksender der japanischen Regierung, Radio Tokio, über den Angriff berichtete, wurde er als „Schlachtbombardierung“ bezeichnet. Andere Radiosendungen konzentrierten sich auf die Verluste der B-29 und den angeblichen Wunsch der japanischen Zivilbevölkerung, den Krieg fortzusetzen. Amerikanische Zeitungsberichte hingegen betonten die physischen Schäden in Tokio, erwähnten die Opferzahlen kaum und enthielten keine Schätzungen der Todesopfer. Dies resultierte aus dem Inhalt der Mitteilungen und Berichte der USAAF und nicht aus Zensur.

Der Angriff beeinträchtigte die Moral der japanischen Zivilbevölkerung erheblich. Zusammen mit den anderen Brandbombenangriffen im März überzeugte er die meisten, dass die Kriegslage schlimmer war, als die Regierung zugegeben hatte. Die japanische Regierung reagierte mit einer Kombination aus Repression – einschließlich schwerer Strafen für Personen, die der Illoyalität oder der Verbreitung von Gerüchten beschuldigt wurden – und einer Propagandakampagne, die darauf abzielte, das Vertrauen in die Luft- und Zivilschutzmaßnahmen des Landes wiederherzustellen. Diese Maßnahmen waren jedoch größtenteils erfolglos.

Nach dem Angriff wurden nur wenige Schritte zur Verbesserung der Verteidigung Tokios unternommen. Die Mehrheit der ranghohen Offiziere der 10. Luftdivision wurde als Strafe für das Versagen der Einheit am 10. März entlassen oder versetzt. Nur 20 Flugzeuge wurden nach Tokio geschickt, um die 10. Luftdivision zu verstärken, doch diese wurden zwei Wochen später, als keine weiteren Angriffe auf die Hauptstadt erfolgten, wieder abgezogen. Ab April reduzierte Japan seine Versuche, alliierte Luftangriffe abzuwehren, um Flugzeuge für die erwartete Invasion Japans zu schonen. Die 1. Flugabwehrdivision blieb bis zum Ende des Krieges im August 1945 aktiv. Das japanische Militär entwickelte nie eine angemessene Verteidigung gegen nächtliche Luftangriffe. Die Nachtjägerkräfte blieben ineffektiv, und viele Städte waren nicht mit Flugabwehrgeschützen geschützt.

Zwischen April und Mitte Mai konzentrierte sich das XXI Bomber Command hauptsächlich auf Angriffe auf Flugplätze in Südjapan zur Unterstützung der Invasion von Okinawa. Vom 11. Mai bis zum Ende des Krieges führten die B-29 bei Tag Präzisionsbombenangriffe durch, wenn die Wetterbedingungen günstig waren, und zu allen anderen Zeiten nächtliche Brandbombenangriffe gegen Städte. Weitere Brandbombenangriffe wurden gegen Tokio geflogen, wobei der letzte in der Nacht vom 25. auf den 26. Mai stattfand. Zu diesem Zeitpunkt waren 50,8 Prozent der Stadt zerstört und mehr als 4 Millionen Menschen obdachlos geworden. Weitere schwere Bomberangriffe auf Tokio wurden als nicht lohnenswert eingestuft, und die Stadt wurde von der Zielliste des XXI Bomber Command gestrichen. Bei Kriegsende waren 75 Prozent der vom XXI Bomber Command durchgeführten Einsätze Teil von Brandbombenangriffen gewesen.

Gedenken

Nach dem Krieg wurden die in Massengräbern bestatteten Leichen exhumiert und eingeäschert. Die Asche wurde in einem Beinhaus im Yokoamicho-Park von Sumida beigesetzt, das ursprünglich für die Überreste von 58.000 Opfern des Erdbebens von 1923 errichtet worden war. Seit 1951 wird jedes Jahr am 10. März ein buddhistischer Gottesdienst zum Gedenken an den Überfall abgehalten. In den Jahren nach dem Überfall wurden in dem betroffenen Gebiet auch eine Reihe kleinerer Gedenkstätten in der Nachbarschaft errichtet. 1990 wurde der 10. März von der Stadtverordnetenversammlung von Tokio zum Tag des Friedens erklärt.

In den Jahrzehnten nach dem Krieg wurden nur wenige andere Gedenkstätten errichtet, um an den Angriff zu erinnern.In den 1970er Jahren begannen Bemühungen, ein offizielles Tokioter Friedensmuseum zur Erinnerung an den Angriff zu errichten, aber die Stadtverwaltung von Tokio sagte das Projekt 1999 ab. Stattdessen wurde im Yokoamicho-Park die Gedenkstätte Dwelling of Remembrance für die bei dem Angriff getöteten Zivilisten errichtet. Diese Gedenkstätte wurde im März 2001 eingeweiht. Eine Gruppe von Bürgern unter der Leitung des Schriftstellers Katsumoto Saotome, der sich am aktivsten für das Tokioter Friedensmuseum eingesetzt hatte, gründete das privat finanzierte Center of the Tokyo Raids and War Damage, das 2002 eröffnet wurde. 2015 war dieses Zentrum die wichtigste Informationsquelle in Japan über die Brandbombenangriffe. Eine kleine Abteilung des Edo-Tokyo-Museums befasst sich ebenfalls mit den Luftangriffen auf Tokio. Der Wissenschaftler Cary Karacas hat erklärt, dass ein Grund für das unauffällige offizielle Gedenken an den Angriff in Japan darin liegt, dass die Regierung nicht anerkennen will, „dass es Japan war, das die allerersten Luftangriffe auf asiatische Städte initiierte“. Karacas argumentiert, dass die japanische Regierung es vorzieht, sich auf die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki zu konzentrieren, da das Gedenken an diese Angriffe „das Stereotyp des japanischen Opfers verstärkt“.

Geschichtsforschung

Viele Historiker sind der Meinung, dass der Angriff auf Tokio am 10. März ein militärischer Erfolg für die Vereinigten Staaten war und den Beginn der effektivsten Periode von Luftangriffen auf Japan markierte. So urteilte die offizielle Geschichte der USAAF, dass der Angriff die Ziele von LeMay voll und ganz erfüllte und dass er und die nachfolgenden Brandbombenangriffe den Krieg verkürzten. In jüngerer Zeit stellte Tami Davis Biddle in The Cambridge History of the Second World War fest, dass „der Angriff auf Tokio eine dramatische Wende in der amerikanischen Luftkampagne im Fernen Osten markierte; nach vielen Monaten der Frustration setzte er das volle Gewicht der amerikanischen Industriemacht auf die schwächelnden Japaner frei“. Mark Lardas schrieb, dass die Operation vom 10. März erst der zweite wirklich erfolgreiche Angriff auf Japan war (nach einem Angriff auf eine Flugzeugfabrik am 19. Januar), und dass „LeMays Entscheidung, von Präzisionsbombardements zu Flächenbrandeinsätzen überzugehen und die Brandeinsätze aus niedriger Höhe durchzuführen“, der wichtigste Faktor für den letztendlichen Erfolg der strategischen Bombenkampagne war.

Wie die Bombardierung Dresdens wird auch die Bombardierung Tokios am 10. März 1945 von Historikern und Kommentatoren, die die Ethik und die Praktiken der strategischen Bombenangriffe der Alliierten kritisieren, als Beispiel herangezogen. Die anfänglichen Bedenken hinsichtlich dieser beiden Angriffe in den Jahren nach dem Krieg haben sich im Laufe der Zeit zu weit verbreiteten Zweifeln an der Moral und Wirksamkeit der Kampagnen entwickelt. So argumentiert Selden, dass der Angriff auf Tokio den Beginn eines amerikanischen „Ansatzes der Kriegsführung markierte, der auf die Vernichtung ganzer Bevölkerungen abzielt“. Im Rahmen seiner allgemeinen Kritik an den alliierten Flächenbombenangriffen auf deutsche und japanische Städte urteilte der Philosoph A. C. Grayling, dass der Angriff vom 10. März „unnötig und unverhältnismäßig“ war.

Einige Kommentatoren sind der Ansicht, dass die Entscheidung für die Brandbomben-Taktik rassistisch motiviert war, während die USAAF in ihrer Luftkampagne gegen Deutschland mehr Wert auf Präzisionsbombardements legte. Werrell schrieb, dass dies zwar vom Rassismus beeinflusst worden sein mag, dass aber „viele andere Faktoren eine Rolle spielten, die, wie ich behaupte, wichtiger waren“. Frank kam zu ähnlichen Schlussfolgerungen. Er argumentiert auch, dass die USAAF in Europa Brandbomben eingesetzt hätte, wenn die deutschen Städte so feuergefährdet gewesen wären wie die japanischen und die Informationen über die deutsche Kriegswirtschaft so unzureichend gewesen wären wie die über die japanischen Kriegsproduktionsanlagen. Tillman schreibt, dass Flächenbombardements angesichts des Scheiterns der Präzisionsbombenkampagne die einzige praktikable Taktik waren, die der USAAF zu diesem Zeitpunkt zur Verfügung stand. Nach der Bombardierung besichtigte Kaiser Hirohito am 18. März die zerstörten Teile. Die Auswirkungen dieser Erfahrung auf ihn werden von den Historikern unterschiedlich bewertet. F.J. Bradley meint, der Besuch habe Hirohito davon überzeugt, dass Japan den Krieg verloren habe. Tillman schreibt, der Angriff habe keine Auswirkungen auf den Kaiser gehabt, und Frank argumentiert, Hirohito habe die Fortsetzung des Krieges bis Mitte 1945 befürwortet.

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