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Langzeitbelichtung des „Feuerfalls“

Der Yosemite Firefall war ein täglich inszeniertes Spektakel zwischen 1872 und 1968, bei dem heiße Glut eines großen, abgebrannten Lagerfeuers über den Rand des Glacier Points ins Tal hinabgestoßen wurde. Aus größerer Entfernung sah die fallende Glut wie ein leuchtender Wasserfall aus Feuer aus. Hunderte Zuschauer versammelten sich nach Sonnenuntergang in Camp Curry, um dem um 21 Uhr startenden Event beizuwohnen. Am 25. Januar 1968 fand das Ereignis das letzte mal statt, nachdem es vom National Park Service des Yosemite-Nationalparks verboten wurde.

Geschichte

Postkarte des Firefalls

Die Anfänge des Firefalls gehen in das 19. Jahrhundert zurück und werden dem Iren James McCauley zugeschrieben, wobei genaue Aufzeichnungen aus der damaligen Zeit fehlen. Einer Überlieferung zufolge soll McCauley eines abends im Jahr 1872 die Reste eines Lagerfeuers über den kargen Felsvorsprung des Glacier Points entsorgt haben. Diejenigen die vom Tal aus die brennende Holzkohle die 1400 Fuß (etwa 420 m) hinabfallen sahen, waren begeistert. Sie verlangten, das Spektakel zu wiederholen, und zahlten dafür 1,50 Dollar für jede Aufführung. Derartige Events fanden die nächste Zeit in unregelmäßigen Abständen statt. Mit dem Weggang von McCauley 1897 endeten die Vorstellungen vorerst.

1899 gründete das Ehepaar David und Jennie Curry am Fuße des Glacier Points einen Familiencampingplatz namens Camp Curry. Anfangs blieb der Erfolg des Unternehmens jedoch aus, da der Standort kalt und isoliert lag. Um das Camp attraktiver zu machen, setzte Curry auf Unterhaltung in Form von Shows und führte auch den Firefall wieder ein, auf den man vom Camp aus einen perfekten Blick hatte. Das allabendlich wiederkehrende Ritual wurde zur Tradition und lockte viele Gäste an.

Während der beiden Weltkriege wurde der Firefall ausgesetzt, danach aber jeweils wieder aufgenommen. 1968 beendete die Parkaufsicht den traditionellen Firefall trotz seiner Popularität. Sie argumentierte dass es sich um ein künstliches und unnatürliches Phänomen handele, das nicht zum Gedanken eines Nationalparks passe. Ein weiterer Grund war die ökologische Belastung des Nationalparks durch die Menschenmassen (überlastete Straßen und zertrampelte Vegetation). Am 25. Januar 1968 fand der letzte Firefall statt. Da es keine öffentliche Bekanntmachung darüber gab, dass es sich um das letzte Ereignis dieser Art handeln würde, und aufgrund der Jahreszeit kamen nur wenige Zuschauer.

Ablauf der Zeremonie

Nic Fiore, der viele Jahre für das Feuer verantwortlich war, beschrieb den Ablauf wie folgt: Früh morgens zwischen 4:30 Uhr und 5 Uhr sammelte er Rinde für das Feuer. Rottannenrinde, von der er je Feuer etwa 10 Schubkarren voll benötigte, hatte sich als besonders geeignet erwiesen. Fiore schichtete die Rinde zu einem großen Haufen, den er am Abend gegen 19 Uhr entzündete, damit pünktlich um 21 Uhr das Feuer weit genug niedergebrannt war und genügend Glut für das Schauspiel zur Verfügung stand.

Unten im Camp Curry drängten sich die Menschenmassen bereits um 18 Uhr, um einen guten Platz zu bekommen. Um 20 Uhr startete die Show mit verschiedenen Künstlern auf der Freiluftbühne des Camps und endete mit dem Firefall als Finale. Alle Geräusche verstummten und ein Mann vom Camp schrie mit lauter Stimme: „Hallo Glacier Point!“, worauf sehr leise, aber hörbar die Antwort vom Berg herunterkam „Hallo Camp Curry!“ Darauf folgte vom Camp die geschriene Anweisung „Let the fire fall!“ Zusammen mit der Antwort „The fire is falling!“ begann Fiore auf dem Berg, die Glut gleichmäßig über den Klippenrand zu schieben. Nur so entstand die Illusion eines Wasserfalls aus Feuer.

Für die Dauer des Firefalls sang ein Darsteller auf der Camp Curry-Bühne das Lied The Indian Love Call und wurde dabei von Klavier und Geige begleitet. Nach dem Ende des Lieds herrschte zunächst Stille, bis die ersten Zuschauer anfingen zu klatschen, bis dieses immer weiter anschwoll und Leute aus anderen Teilen des Tals mit einstimmten.

Populärkultur

• Der Firefall ist in dem 1954 gedrehten amerikanischen Spielfilm „Die Caine war ihr Schicksal“ in einer kurzen Szene in Aktion zu sehen.
• Die in den 70er Jahren gegründete Country-Rockband Firefall von Rick Roberts wurde nach dem Event im Yosemite Nationalpark benannt.

Kunstprojekt Firefall des Künstlers Adam Frelin

Kunstprojekt Firefall des Künstlers Adam Frelin (2012)

Der amerikanische Künstler Adam Frelin hörte 2005 bei einem Campingausflug im Yosemite Nationalpark von der ehemaligen Tradition, heiße Glut über den Rand der Klippe am Glacier Point ins Tal fallen zu lassen. Er war davon fasziniert und suchte zunächst nach historischen Fotos. Obwohl Mitte der 1950er Jahre tragbare Kameras populär wurden, konnte er gerade einmal 11 Fotos finden, die aber nicht für eine geplante Ausstellung ausreichten. Daraufhin fasste der Künstler den Entschluss, einen Firefall nachzubauen und zu filmen. Da die Bestimmungen im Umgang mit offenem Feuer im Nationalpark inzwischen erheblich verschärft waren, suchte er sich einen geeigneten, im Tagebau betriebenen Steinbruch. Da der Abfall der Kante nicht steil genug war, wurde die etwa 90 m hohe Klippe von Bergleuten neu gestaltet. Im Juni 2012 wurde das Kunstprojekt Firefall vor 400 Besuchern gestartet und mit mehreren Kameras gefilmt.

Weblinks

• Yosemite Fire Fall 1960s - Old footage. youtube, 30. Dezember 2013, abgerufen am 10. Oktober 2020 (Videoaufnahme des Firefalls von 1960). 
• Firefall – California’s Gold (706) – Huell Howser Archives at Chapman University. Chapman University, 8. Januar 1996, abgerufen am 11. Oktober 2020 (amerikanisches Englisch, Video von Interviews mit Zeitzeugen des Firefalls). 
• Yosemite Firefall Copy. Youtube, 23. November 2013, abgerufen am 10. Oktober 2020 (Kunstprojekt von Adam Frelin). 
• Yosemite Firefall - A History and a Memory. 25. Januar 1998, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 6. Juni 2020; abgerufen am 10. Oktober 2020 (englisch, Die Seite wurde anlässlich des 30. Jahrestages des letzten Yosemite-Feuerfalls veröffentlicht.). 

Einzelnachweise

37.730555-119.573508