Berkeley Pit

Berkeley pit ist ein ehemaliger Kupfertagebau am nordöstlichen Rand der US-amerikanischen Stadt Butte im Bundesstaat Montana. Der im Laufe des seit 1881 andauernden Abbaus ab 1955 entstandene Tagebau ist 1600 m lang, 800 m breit und 540 m tief und mit 120 Millionen Kubikmeter schwefelsaurem Wasser gefüllt (pH-Wert = 2,5). Das Wasser birgt eine große Menge gelöster Schwermetalle und andere gelöste Stoffe, darunter Arsen, Cadmium, Zink und Schwefelsäure.

Berkeley Pit 2008

Berkeley Pit 1984

Gasdämpfe über Berkeley Pit

Nahaufnahme eines Abbauhangs

Kontaminiertes Wasser

Der Kupferabbau wurde 1982 eingestellt.

Geschichte

Von 1881 bis 1947 wurden 94.900 Tonnen Kupfer im Kupferbergwerk Anakonda von der Anaconda Copper Mining Company im Tiefbau abgebaut. Ab 1955 wurde auf dem Gelände von der Atlantic Richfield Company der Tagebau Berkeley pit aufgeschlossen. 1977 wurde Anaconda Copper von der Atlantic Richfield Company (ARCO) aufgekauft. 1982 wurde der Tagebau aufgelassen. Das Erz wurde im 40 Kilometer nordwestlich gelegenen Anaconda (Montana) verhüttet.

Nach Schließung des Tagebaus wurden die Pumpen entfernt und die Grube füllte sich mit Grundwasser.

Umweltauswirkungen

Das größte Problem ist das vorhandene Pyrit (FeS₂). Dieses Schwefelmineral („Kupferkies“) reagiert mit dem sauerstoffarmen Wasser unter Einwirkung von Mikroorganismen zu Schwefelsäure. Im sauren Wasser lösen sich im Gestein befindliche Schwermetalle. Wasser mit einem hohen Säuregehalt kann viel mehr Schwermetalle als Wasser mit einem neutralen pH-Wert (pH 7) lösen. Der aktuelle Kupfergehalt des Wassers liegt bei etwa 187 ppm.

1995 starben 324 Schneegänse am kontaminierten sauren Wasser. ARCO tat das als bakterielle Erkrankung ab. Seitdem versucht ein Beobachtungszentrum, die Vögel zu schützen. Unter anderem werden sie mit Gewehrschüssen vergrämt und es gibt auch automatische Alarmsysteme. Bei bestimmten Vogelarten wie Enten und Gänsen funktioniert das gut, bei anderen Vögeln nicht. Wasservögel tauchen oft unter, wenn Gefahr droht. Zwar sterben die Vögel nicht sofort, aber 4 bis 6 Stunden Einwirkung des Wassers bilden eine tödliche Grenze.

Im Dezember 2016 landete ein großer Schwarm Wildgänse auf der Flucht vor einem Schneesturm auf dem Wasser. Innerhalb von Stunden starben tausende Wildgänse.

Die Einheimischen fürchten die Abgase, die aus der Grube aufsteigen.

Sanierung

Es gab einige Versuche, die Grube zu sanieren, aber der Säureanteil blieb sehr hoch. Für eine vollständige Sanierung würden Geldmittel benötigt, die niemand aufbringen will. Die Ansichten sind im Übrigen geteilt, wer für die Sanierung zuständig wäre. ARCOs Aufgabe wäre es gemäß dem Verursacherprinzip, aber das Unternehmen entzieht sich dieser Verantwortung. Der Bundesstaat Montana will nicht investieren, weil er glaubt, dass ARCO verantwortlich ist. Die notwendigen strengen Maßnahmen sollen nun aus Mitteln des Bundes für Umweltkatastrophen finanziert werden.

Weblinks

Commons: Berkeley Pit – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Berkeley Pitwatch

Einzelnachweise

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