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Günter Johl wurde am 27. Mai 1908 in Potsdam geboren. In den Jahren zwischen 1927 und 1936 absolvierte er eine Lehre als Schriftmaler bei seinem Vater, der selbständiger Leiter eines Werbeateliers war, lernte Zeichnen, Entwerfen und Illustrieren in den Abend- und Tagkursen der Kunstgewerbeschule Berlin-Charlottenburg und studierte schließlich an den Vereinigten Staatsschulen für freie und angewandte Kunst Grafik, Schrift und Malerei. Großen Einfluss auf den Studenten hatte sein Lehrer, der bedeutende Illustrator Hans Meid. Mit schnellem Strich und einem gewissen Hang zur Überzeichnung fing Johl in seinen frühen Arbeiten das Umfeld und die Menschen seiner Zeit ein.[1][2]
Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten wurden bis 1936 alle jüdischen und regimekritischen Lehrkräfte aus den Vereinigten Staatsschulen für freie und angewandte Kunst entfernt. Auch Günter Johls Studium endete wegen seiner Ablehnung der nazistischen Kunstpolitik abrupt. Er begann nun, unter der geschäftlichen Leitung seines Vaters mit Aufträgen für Werbemessen – unter anderem für die „Grüne Woche“ in Berlin – sein Geld zu verdienen, war als Pressezeichner für verschiedene Lokalblätter tätig und illustrierte für den Grote Verlag den Roman „Das Mädchen von Utrecht“ von Otto Brües. Eine weitere Zäsur in seinem Schaffen bildete dann – wie bei so vielen Künstlern der verschollenen Generation – der Zweite Weltkrieg. Am 7. September 1939 hatte Günter Johl die Pianistin Ursula Hacker geheiratet, kurz darauf wurde er von der Wehrmacht[1][2] eingezogen. Als Soldat war er hauptsächlich in Straßburg stationiert, wo er sich mit einigen aquarellierten Stadtansichten an Kunstausstellungen beteiligte und für die dortigen Tageszeitungen Zeichnungen für den Theater- und Konzertteil anfertigte. 1943 kam seine Tochter Amadee auf die Welt. 1945 kurz vor Kriegsende zog die Familie nach Stendal um.[1]
Sgraffito „Durchbrecher aller Bande“ (1954) in St. Nicolai in Magdeburg
In Stendal – inmitten der sowjetischen Besatzungszone – ließ er sich als freischaffender Künstler nieder, setzte wie so viele andere[1][3][4] auf die Stunde Null, beteiligte sich an diversen Ausstellungen, unterrichtete als Dozent für Kunst an der Volkshochschule[5] und gründete 1953 eine Lehrwerkstatt für Weberei, Applikation und Mosaik. War er im Dritten Reich mit der nazistischen Kunstpolitik in Konflikt geraten, so kollidierte er in der jungen DDR zunehmend mit dem von den sozialistischen Funktionären auferlegten Realismus sowjetischer Prägung. Sein anfängliches Bemühen, sich der staatlichen Kunstauffassung anzupassen, gab er spätestens 1954 endgültig auf, als er in der Kirche einen mehr oder weniger unabhängigen Auftraggeber und eine künstlerische Nische für sich fand. Der „Durchbrecher aller Bande“, ein monumentales Sgraffito, das er für die im Krieg stark zerstörte Schinkelkirche St. Nicolai in Magdeburg geschaffen hatte,[6][7] verhalf ihm in Kirchenkreisen endgültig zum künstlerischen Durchbruch, so dass er durch den Kunstdienst der evangelischen Kirche in der Folgezeit mit diversen größeren und kleineren Aufträgen versorgt wurde. Abseits des Brennpunktes der offiziellen Kunst- und Kulturpolitik entwarf er zahlreiche Kirchenfenster und fertigte in eigener Werkstatt sakrale Bildteppiche, Altar- und Kanzelbehänge an, die ihren Weg bis nach Westfalen und ins Münsterland fanden und in denen er eine expressiv flächige und gleichzeitig linear-dynamische, an Marc Chagall und Georges Braque erinnernde Abstraktion verfolgte und die Aussagen christlicher Bildthemen in „vieldeutiger Eindeutigkeit und eindeutiger Vieldeutigkeit“[6] der aktuellen gesellschaftlichen und politischen Situation kritisch gegenüberzustellen wusste.[8] Die Arbeit für die Kirche brachte allerdings den Nachteil mit sich, dass seine Werke direkt aus der Werkstatt in die Sakralräume wanderten und dort dann ausnahmslos der Verkündigung der christlichen Heilslehre dienten. Der Name und die Person des Künstlers blieben dabei zumeist unbenannt und unbekannt.
Die sich immer mehr schließende innerdeutsche Grenze, die dadurch schwieriger werdende Auftragslage und die „eingrenzende Ausgrenzung“[9] von Andersdenkenden in der DDR ließen die Familie Johl schließlich zu einem folgenschweren Entschluss kommen. Am 17. August 1961, kurz nach dem Mauerbau, floh Günter Johl mit falschen Papieren aus der DDR nach West-Berlin.[10] Seine Tochter war bereits einige Tage zuvor über die noch offene Grenze in den Westen gereist. Seiner Frau gelang die Flucht nicht. Sie kam in Haft, aus der sie erst nach anderthalb Jahren wieder entlassen wurde.[11]
Grabmal von Günter Johl auf dem Alten Friedhof Wannsee in Berlin
Die dramatischen und traumatisierenden Ereignisse der Flucht vom Osten in den Westen, die den zeitweisen Verlust seiner Frau zur Folge hatten, waren die tiefgreifendste Zäsur in Günter Johls Leben. Am Ende war er ein gebrochener, verzweifelter und kranker Mann. Zusammen mit seiner Tochter wohnte er in reichlich beengten Verhältnissen bei seiner Mutter in Berlin-Charlottenburg, kämpfte um die Freilassung seiner Frau und arbeitete als Fachlehrer für Schrift und Schaufensterdekoration sowie als Leiter von Werkkursen in Jugendfreizeitheimen.[12][13] Der 1962 für die evangelisch-methodistische Christus-Kirche in Berlin-Kreuzberg entworfene monumentale Altarteppich mit dem Heilandsruf (Mt. 11,25 ff.) ist die einzige neue Auftragsarbeit aus dieser Zeit, die er noch eigenhändig ausführen konnte. 1964 durfte seine Frau infolge einer Invalidisierung zwar nach West-Berlin ausreisen, aber nur ein Jahr später, am 25. November 1965, erlag Günter Johl im Alter von 57 Jahren einem Krebsleiden.[11] Sein Grab befindet sich auf dem Alten Friedhof Wannsee an der Friedenstraße in Berlin.
Die Biographie Günter Johls offenbart die Not vieler DDR-Künstler seiner Generation[9][14][15]: Durch den Nationalsozialismus und den Krieg aus der künstlerischen Entwicklung gerissen, in der jungen DDR am Dogma des Realismus gescheitert, von offiziellen Aufträgen ausgeschlossen und in die Isolation und Anonymität der sakralen Kunst abgedrängt, kehrte er seiner ostdeutschen Heimat den Rücken, nur um in der nach westlichen Idealen vorwärtsstrebenden Bundesrepublik zu erkennen, dass er auch dort keinen wirklichen Anschluss an die Kunstentwicklung fand. Im Fall Günter Johls kam darüber hinaus noch seine private Tragödie rund um die Flucht aus der DDR hinzu, die letzten Endes seinen Lebensmut zerstörte. Dennoch hinterließ er der Nachwelt ein ausgesprochen vielseitiges, gattungsübergreifendes, wenn auch kaum mehr mit seinem Namen verknüpftes Œuvre und wurde somit zu einem typischen Vertreter der verschollenen Generation, deren Bedeutung erst jetzt nach und nach ins kunstgeschichtliche Bewusstsein rückt.[16]
Wandbilder für die August-Bebel-Schule in Stendal (Altmark)
Thema: „Aufbauarbeit“
Entwurf für das Wandbild "Forschung und Lehre" (1948), Wilhelm-Wundt-Schule, Tangerhütte Reste des Sgraffito „Durchbrecher aller Bande“ nach dem Schwammbefall im Jahr 2014 in St. Nicolai in Magdeburg"Berufung Mose" (1955), farbiger Entwurf für das Turmfenster der evangelischen Friedenskirche in Wersen-Büren"Schöpfungszyklus" (1956), Fensterentwürfe für die Nikodemuskirche in Berlin-Neukölln„Christus als Herrscher über Gut und Böse“ (1956), Altarfenster in der Kreuzkirche in Magdeburg"Grablegung, Christi Himmelfahrt und Pfingstwunder" (1958), farbiger Entwurf für das Altarfenster der Marienkirche in Altlandsberg„Verklärung Christi auf dem Berg Tabor“ (1958), Apsisfenster in der Taborkirche in Berlin-Kreuzberg"Zwölftoriges Jerusalem" (1959), Fensterentwurf für die evangelische Kirche in Rothemühle„Der gekreuzigte Christus“ (1960), Rundfenster in der Dorfkirche in GorgastAltarwebteppich mit dem „Heilandsruf“ (1962) in der Christus-Kirche in Berlin-KreuzbergStatus: Die Wandbilder wurden nach 1961 wegen der Republikflucht des Künstlers übertüncht.[1]
Vier Wandbilder für die Wilhelm-Wundt-Schule in Tangerhütte (Altmark)
Themen: „Industriearbeit“, „Landwirtschaft“, „Forschung und Lehre“, „Kunst“
Status: Die Wandbilder wurden nach 1961 wegen der Republikflucht des Künstlers übertüncht.[1]
- 1954 -
Fenster für die evangelische Dorfkirche in Sachau (Altmark)
Thema: „Der ungläubige Thomas“ nach Joh. 20, 24-29
Thema: Christus als „Durchbrecher aller Bande“[6] nach EG 388
Status: Wegen Schwammbefalls ist seit 2014 nur noch ein kleiner zentraler Teil des Werkes in vier Bruchstücken erhalten, der im Vorraum der Kirche einen „Ehrenplatz“[17] bekommen soll.
Applikationsteppich für die evangelische Schifferkirche (heute: Versöhnungskirche) in Riesenbeck (Münsterland)
Thema: „Christus stillt den Sturm“ nach Mk. 4, 35-41
Status: Nach einer Grundsanierung der Kirche im Jahr 2003[18] wurde der Teppich durch ein Kreuz ersetzt und ist seitdem verschollen.
- 1955 -
Altarteppich für das Andreas-Haus der ehemaligen evangelischen St.-Andreas-Gemeinde in Berlin-Friedrichshain
Thema: Schriftzug „Mir ist gegeben alle Gewalt im Himmel und auf Erden“ (Mt. 28, 18)
Status: Im Zuge einer Renovierung im Jahr 1997 wurde der Teppich abgenommen und durch einen anderen ersetzt und ist seitdem verschollen.
Drei Fenster für die evangelische Friedenskirche in Wersen/Büren (Westfalen)
Thema des Doppelfensters unterhalb der Empore: „Baum der Erkenntnis“ nach Gen. 2, 4b - 3, 24
Thema des Turmfensters: „Berufung Mose“ nach Ex. 3
Status: Der Innenraum der Kirche wurde 2005 grundlegend umgebaut.[19] Alle drei Johl’schen Fenster sind dabei erhalten geblieben. Während sich das Turmfenster an Ort und Stelle befindet, wurden die Doppelfenster ausgebaut und in die Sakristei versetzt. Die Fenster wurden 2017 vom Baureferat Westfalen inventarisiert.
Fenster für die evangelische Dorfkirche in Neuholland (Oberhavel)
Status: Der Gemeinderaum wurde bis 1973 der katholischen Kirche privat zur Verfügung gestellt. 1998 wurde das Grundstück verkauft. Seitdem fehlt von den Johl’schen Fenstern jede Spur.
Fünfteilige Fensterwand im Kirchenschiff und ein Fenster neben dem Altar für die evangelische Gnadenkirche in Albersloh (Münsterland)
Thema: farbige Ornamente
Status: Die Fenster sind vor Ort und gut erhalten.
Themen (von unten nach oben): „Grablegung“, „Ausgießung des Heiligen Geistes“, „Christi Himmelfahrt“
Status: Das Fenster ist vor Ort und gut erhalten.
Apsisfenster für die evangelische Taborkirche in Berlin-Kreuzberg
Thema: „Verklärung Christi auf dem Berg Tabor“ nach Mt. 17
Status: Das Fenster ist vor Ort und gut erhalten.
Vier Fenster für die evangelische Kirche in Ratzdorf (Landkreis Oder-Spree)
Thema: farbige Ornamente
Status: Die Fenster sind vor Ort und gut erhalten.
- 1959 -
Zwei Fenster für die evangelische Heilig-Geist-Kirche in Beelen (Münsterland)
Themen: „Ausgießung des Heiligen Geistes“, „Fischzug“
Status: Die Fenster sind vor Ort, aber einige Scheiben beschädigt. Das Gebäude wurde 2015 als Kirche entwidmet.[22] Das weitere Schicksal des Gebäudes und der Fenster ist derzeit ungewiss.
Drei Fenster für die evangelische Auferstehungskirche in Seppenrade (Münsterland)
Themen: „Speisung der 5000“ (Joh. 6), „Christus der große Fisch“, „Hochzeit zu Kana“ (Joh. 2, 1-12)
Status: Die Fenster sind vor Ort und gut erhalten.
Ein Altarteppich, zwei Fensterfronten für den Gemeindesaal und ein rundes Tauffenster für das evangelische Martin-Luther-Haus in Bierde (Minden-Lübbecke)
Thema des Altarteppichs: „Die Erscheinung Christi auf Pathmos“ nach Offb. 1, 12
Thema der Gemeindesaalfenster: farbige Ornamente
Thema des runden Tauffensters: griechisches Christussymbol „ΧΡ“ und Fisch
Status: Altarteppich und Fenster sind vor Ort und gut erhalten.
Ein Fenster und ein Altarteppich für die evangelische Kirche in Rothemühle (Sauerland)[23]
Gewebte und teils bestickte, teils mit Applikationen versehene Altar- und Kanzelbehänge für ein komplettes Kirchenjahr für die evangelische Martin-Luther-Kirche in Gütersloh (Westfalen)[24]
↑ abcdefHermann Reuter, Günter G. A. Marklein: Kunst der Altmark. Märkischer Kunst- und Heimatverlag, Hechthausen – Kalbe a. d. Milde 1995, ISBN 3-925354-17-4, S.72.
↑ abWerner Wortmann: Martin-Luther-Kirche 1861–1961. Zur 100-Jahrfeier der Martin-Luther-Kirche in Gütersloh. Verlag: Ludw. Flöttmann, Gütersloh 1961, S.83.
↑ abHannelore Offner, Klaus Schroeder: Eingegrenzt, ausgegrenzt. Bildende Kunst und Parteiherrschaft in der DDR 1961-1989. In: Studien des Forschungsverbundes SED-Staat an der Freien Universität Berlin. Bildende Kunst und Parteiherrschaft in der DDR 1961-1989. Akademie Verlag, Berlin 2000, ISBN 978-3-05-003348-8.
↑Hannelore Offner, Klaus Schroeder: Eingegrenzt, ausgegrenzt. S.612.
↑ abZu den Ereignissen rund um die Flucht der Familie Johl: Amadee Vorsteher-Johl: Erinnerungen, Vortrag im Rahmen des Projektes „50 Jahre Mauerbau und die Babelsberger“ von Ulrich Schmelz und Ralf Haufe, gehalten am 12. April 2012 im Kulturhaus Babelsberg.
↑Günter Johl als Dozent und Lehrer: Hermann Reuter, Günter G. A. Marklein: Kunst der Altmark. S. 325.
↑Anneliese Fleck: Workuta überlebt. Eine Frau in Stalins Straflager. Hamburg 1994, ISBN 978-3-8132-0444-5, S.155.
↑Wolfgang Hütt: Gefördert. Überwacht. Reformdruck bildender Künstler der DDR. Das Beispiel Halle. Verlag: Janos Stekovics, Dößel/Saalkreis 2004, ISBN 3-89923-073-6.
↑Werner Schmidt (Hrsg.): Ausgebürgert. Künstler aus der DDR und aus dem Sowjetischen Sektor Berlin. 1949-1989. Argon-Verlag, Berlin 1990, ISBN 3-87024-160-8.
↑Rainer Zimmermann: Die Kunst der verschollenen Generation. Deutsche Malerei des Expressiven Realismus von 1925 bis 1975. Econ-Verlag, Düsseldorf/Wien 1984, ISBN 978-3-430-19961-2.
↑Gabriele Böhm: Evangelische Versöhnungskirche Riesenbeck. In: Kirchen entdecken im Tecklenburger Land. Kirchen-Faltblatt der Reihe Kirchwege, Kirchräume.
↑Gabriele Böhm: Evangelische Friedenskirche Wersen-Büren. In: Kirchen entdecken im Tecklenburger Land. Kirchen-Faltblatt der Reihe Kirchwege, Kirchräume.
↑Marga Ristow: Ein Kirchenfenster-Entwurf von Günter Johl. In: Die Zeichen der Zeit. Evangelische Monatsschrift für Mitarbeiter der Kirche. Heft 11, 1956, S.414–417.
↑Bauunternehmung Anton Schmittlein (Hrsg.): Fortschritt durch Aufbau - Aufbau durch Fortschritt. Festschrift zum 10jährigen Firmenjubiläum. Berlin 1960.
Claudia Brykczynski: Durchbrecher aller Bande. In: Nikodemusmagazin. Dez. 2009-Feb. 2010, S. 11.
Claudia Brykczynski: Linientreu. In: Nikodemusmagazin. Dez. 2012-Feb. 2013, S. 9.
Martin Kornfeld: 50 Jahre. 1959–2009. Ev. Kirche Rothemühle. Rothemühle 2009.
Kunstmappe "Vier Maler". Stendal 1948.
Hans-Joachim Krenzke: Kirchen und Klöster in Magdeburg. Magdeburg 2000.
Hannelore Offner, Klaus Schroeder: Eingegrenzt, ausgegrenzt. Bildende Kunst und Parteiherrschaft in der DDR 1961–1989. In: Studien des Forschungsverbundes SED-Staat an der Freien Universität Berlin. Bildende Kunst und Parteiherrschaft in der DDR 1961–1989. Akademie Verlag, Berlin 2000, ISBN 3-05-003348-7.
Rat der Stadt Stendal (Hrsg.): Kunstmappe Stendal. Stadt und Landschaft. Stendal 1949.
Hermann Reuter, Günter G. A. Marklein: Kunst der Altmark. Märkischer Kunst- und Heimatverlag, Hechthausen – Kalbe a. d. Milde 1995, ISBN 3-925354-17-4.
Marga Ristow: Ein Kirchenfenster-Entwurf von Günter Johl. In: Die Zeichen der Zeit. Evangelische Monatsschrift für Mitarbeiter der Kirche. Heft 11, 1956, S. 414–417.
Werner Wortmann: Martin-Luther-Kirche 1861–1961. Zur 100-Jahrfeier der Martin-Luther-Kirche in Gütersloh. Verlag Ludw. Flöttmann, Gütersloh 1961.
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