Gorgonopsia

Die Gorgonopsia sind eine ausgestorbene Gruppe der Therapsiden. Sie lebten vom mittleren, möglicherweise auch vom frühen, bis zum späten Perm vor 270 (?290) bis 251 Mio. Jahren und waren die dominanten Fleischfresser dieser Epoche. Die Gruppe wurde von Harry Seeley nach den Gorgonen aus der griechischen Mythologie benannt, geflügelte Schreckgestalten mit Schlangenhaaren, die jeden, der sie anblickt, zu Stein erstarren lassen. Die Gorgonopsia waren die formenreichste Gruppe der Theriodontia.

Gorgonopsidae
Zwei Inostrancevia verfolgen einen Scutosaurus
Zeitliches Auftreten
?Artinskium bis Changhsingium
?290,1 bis 251,9 Mio. Jahre
Fundorte
Subsahara-Afrika Osteuropäische Tafel China Indien Mallorca
Systematik
Amnioten (Amniota) Synapsiden (Synapsida) Therapsiden (Therapsida) Theriodontia Gorgonopsia Gorgonopsidae
Wissenschaftlicher Name
Gorgonopsia
Seeley, 1895
Wissenschaftlicher Name
Gorgonopsidae
Lydekker, 1890

Die meisten und am besten erhaltenen Fossilien der Gruppe wurden im südlichen Afrika (vor allem im Karoo-Hauptbecken) und im westlichen Ural-Vorland in Russland gefunden. Der bislang wahrscheinlich älteste Vertreter der Gorgonopsia konnte auf Mallorca nachgewiesen werden. Einige wenige und nicht auf Art- oder Gattungsebene bestimmbare Funde stammen aus dem Niger sowie aus Indien und China. Die Gruppe verschwindet mit dem Massenaussterben am Ende des Perms aus dem Fossilbericht.

Merkmale

Charakteristisches Merkmal der Gorgonopsiden waren die säbelzahnartig vergrößerten Eckzähne. Im Oberkiefer waren fünf und im Unterkiefer vier gut entwickelte Schneidezähne, während hinter den Eckzähnen pro Kieferhälfte vier oder fünf sehr kleine, einfach gebaute Zähne saßen. Die Schädel waren relativ primitiv gebaut. Das Schädeldach weist ein zusätzliches Knochenelement zwischen dem Frontale und dem Parietale auf, das Präparietale, das nicht an der Umrandung des Parietalforamens beteiligt ist. Der Bau des Schädels und die Anordnung der Schädelfenster lassen darauf schließen, dass der Kiefer sehr weit geöffnet werden und das Tier kräftig zubeißen konnte.

Der übrige Körper war langgestreckt und wies schlanke, lange Gliedmaßen auf, die wohl ein schnelles Laufen ermöglichten. Die unter dem Körper angeordneten Beine und das differenzierte (heterodonte) Gebiss sind bereits Merkmale, die auf die spätere Entwicklung zu den Säugetieren hinweisen.

Die Phalangenformel lautet 2-3-4-5-3 und entspricht damit noch der von primitiven Reptilien.

Abgesehen von Unterschieden in der Körpergröße unterschieden sich die einzelnen Arten nur relativ wenig voneinander. Die früheren Vertreter erreichten die Größe eines kleinen Hundes. Die bekannte Art Lycaenops wurde rund einen Meter lang, während der letzte und größte Gorgonopside, Inostrancevia, mehr als vier Meter lang wurde. Zu seiner Beute zählten unter anderem wahrscheinlich Dinocephalia, Dicynodontia und Pareiasauria.

Systematik

Äußere Systematik

Die Gorgonopsiden gelten heute nicht mehr als Reptilien, sondern sie bilden einen ursprünglichen, noch viele primitive Merkmale aufweisenden Seitenzweig auf der Stammlinie der Säugetiere (Mammalia). Sie bilden innerhalb der Therapsiden (früher als „säugetierähnliche Reptilien“ bezeichnet) mit den Therocephalia und den Cynodontia die Gruppe der Theriodontia.

Die verwandtschaftlichen Zusammenhänge verdeutlicht folgendes Kladogramm:

Therapsiden	Tetraceratops †      Biarmosuchia †   Eutherapsida    Dinocephalia †   Neotherapsida    Anomodontia †   Theriodontia    Gorgonopsia †   Eutheriodontia    Therocephalia †      Cynodontia

Innere Systematik

Arctops

Broomicephalus

Gorgonops

Lycaenops

Sauroctonus

Größenverhältnis eines Inostrancevia

Innerhalb der Gorgonopsia werden drei Unterfamilien unterschieden, von denen jedoch möglicherweise nur die Rubidgeinae monophyletisch sind.

• Gorgonopsidae
  • Aelurognathus
  • Aelurosaurus
  • Aloposaurus
  • Arctognathus
  • Arctops
  • Broomisaurus
  • Cephalicustriodus
  • Cerdorhinus
  • Clelandina
  • Cyonosaurus
  • Dinogorgon
  • Eoarctops
  • Galesuchus
  • Gorgonops
  • Kamagorgon
  • Leontocephalus
  • Lycaenops
  • Paragalerhinus
  • Scylacognathus
  • Sycosaurus
  • Viatkogorgon
  • Gorgonopsinae
    • Sauroctonus
    • Scylacops
  • Rubidgeinae
    • Broomicephalus
    • Niuksenitia
    • Prorubidgea
    • Rubidgea
  • Inostranceviinae
    • Inostrancevia
    • Pravoslavleria

Trivia

In der Fernsehserie Primeval – Rückkehr der Urzeitmonster treten Gorgonopsiden mehrmals auf. Von der Größe und dem Aussehen her sind die in der Sendung nur Gorgonopside genannten Tiere Inostrancevia. Des Weiteren werden Gorgonopside auch in der Dokumentation Die Ahnen der Saurier thematisiert, dabei handelt es sich ebenfalls um die Gattung Inostrancevia.

Literatur

• T. S. Kemp: The Origin & Evolution of Mammals. Oxford University Press, Oxford 2005. ISBN 0198507615
• Robert L. Carroll: Paläontologie und Evolution der Wirbeltiere, Thieme, Stuttgart (1993), ISBN 3-13774-401-6
• Michael J. Benton: Paläontologie der Wirbeltiere. 2007, ISBN 3899370724
• Oskar Kuhn: Die Säugetierähnlichen Reptilien. A. Ziemsen Verlag, 2003, ISBN 3-89432-797-9

Weblinks

Commons: Gorgonopsia – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• The Paleobiology Database Gorgonopsia
• Palæos Gorgonopsia
• Gorgonopsia in Mikko's Phylogeny Archive
• Introduction to the Gorgonopsia