Granville Sharp

Granville Sharp (* 10. November 1735 in Durham; † 6. Juli 1813 in Fulham, London) war als autodidaktischer Jurist ein Gegner des Sklavenhandels und der Sklaverei und einer der Gründer der britischen abolitionistischen Bewegung.

Granville Sharp

Biografie

Sharp wurde als neuntes von 14 Kindern des Theologen und Schriftstellers Thomas Sharp (1693-1758) und seiner Frau Judith Wheler († 1757) geboren. Sein Großvater war der Yorker Erzbischof John Sharp. Sharp galt als ausgezeichneter Flötenspieler, zusammen mit seinen Geschwistern gab er Konzerte. Er war ein Kenner der lateinischen, altgriechischen und hebräischen Sprache, die er sich selbst beigebracht hatte. Mit fünfzehn Jahren wurde er einem Londoner Leinenhändler, der Quäker war, in die Lehre gegeben. Danach arbeitete er als Antiquar, Theologe und Sprachwissenschaftler, 1765 veröffentlichte er seine erste Schrift. 1757 wurde er Freeman der City of London und wurde Mitglied der Fishmongers Company. Bereits ein Jahr später arbeitete er als Beamter, wobei er 1776 sein Amt im Kriegsministerium aus Protest gegen den Krieg Großbritanniens mit den Dreizehn Kolonien niederlegte.

Gründung der Abolitionisten Gesellschaft

Sein Kampf gegen die Sklaverei begann, als er sich 1765 für den misshandelten Sklaven und Freund Jonathan Strong, der David Lisle in Barbados gehörte, einsetzte. Sein Bruder und Arzt William ließ ihn in das St Bartholomew’s Hospital einweisen, und die Brüder fanden auch Arbeit für ihn. Er kümmerte sich 1766 um den Fall von Mary Hylas und befreite 1770 Thomas Lewis. 1768 vor Gericht beim Richter (Lord Chief Justice) William Murray, Lord Mansfield erkämpfte er schließlich Jonathan Strongs Freiheit; das Gleiche geschah im Fall von James Somerset am 22. Juni 1772. Sommerset war ein Sklave des Zollbeamten Charles Stewart in Boston, der 1769 nach England kam und zwei Jahre später vor seinem Besitzer flüchtete. So konnten der fortschrittliche Richter und Sharp dessen Rückkehr in die Sklaverei auf Jamaika verhindern, was ein erster wichtiger Schritt auf dem Weg zum Verbot des Sklavenhandels war. Einige der ungefähr 14.000 Sklaven in Großbritannien konnten von diesem wegweisenden Urteil profitieren, dass Versklavung gegen das britische Recht sei.

Seine 1769 veröffentlichte erste Schrift gegen die Sklaverei A Representation of the injustice and dangerous tendency of admitting the least claim of private property in the persons of men, in England, brachte ihn in Kontakt mit dem nordamerikanischen Quäker und Lehrer Anthony Benezet und dem methodistischen Prediger John Wesley. Über den ehemaligen Sklaven Olaudah Equiano wurde er über das tragische Schicksal der vielen Sklaven im atlantischen Sklavenhandel besser informiert. Durch Equiano half er auch John Annis, dessen Besitzer William Kirkpatrick ihn in die Karibik zurückschicken wollte.

1783 versuchte Sharp vergeblich im Prozess gegen den Kapitän Luke Collingwood, der 132 oder 133 erkrankte und geschwächte Sklaven auf der Atlantikpassage über Bord geworfen hatte, um die Versicherungssumme zu kassieren, das Betrugsverfahren in eine Mordanklage umzuwandeln. Gemeinsam mit Thomas Clarkson und zehn weiteren Personen gründete er schließlich 1787 die Gesellschaft zur Abschaffung des Sklavenhandels (englisch: Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade). William Wilberforce unterstützte er im britischen Parlament.

Der Versuch, in Sierra Leone mit Granville Town einen sicheren Ort für befreite Sklaven aus England und Kanada zu schaffen, scheiterte 1789. Denn damals ließ König Jimmy der Ethnie Koya Temne die entstandene Siedlung abbrennen. Die vielfältigen Aktivitäten der Abolitionisten trugen aber maßgeblich zur Abschaffung des Sklavenhandels im Britischen Weltreich im Jahr 1807 bei. Nebst seinem Kampf gegen die Sklaverei, setzte er sich für die Rechte der Arbeiter ein, er schrieb einige biblische Aufsätze und war Mitbegründer der British and Foreign Bible Society (deutsch: Britische und ausländische Bibelgesellschaft) und der Society for the Conversion of Jews (Gesellschaft für die Konversion der Juden). Sharp blieb Zeit seines Lebens unverheiratet.

Gedenken und Ehrungen

• Sein Grab befindet sich auf dem Friedhof der All Saints Church im Londoner Stadtteil Fulham.
• In der Westminster Abbey wurde ihm ein Gedenkstein, gestaltet von Francis Chantrey, im Bereich der Poeten errichtet.
• Verschiedene Künstler haben Porträtbilder von Sharp angefertigt, namentlich bekannt sind:
  • George Dance, 1794 in Bleistift.
  • William Daniell, 1794 und 1809 publiziert.
  • Barak Longmate, publiziert 1818 durch John Nichols.

Schriften

• A Representation of the injustice and dangerous tendency of admitting the least claim of private property in the persons of men, in England, etc., London 1769.
• An Appendix to the Representation of the injustice and dangerous tendency of tolerating slavery, etc., London 1771/1772.
• The Just Limitation of Slavery in the laws of God, compared with the unbounded claims of the African Traders and British American Slaveholders, London 1776.
• The Law of Liberty, or, Royal Law, by which all mankind will certainly be judged! Earnestly recommended to the serious consideration of all slave-holders and slavedealers, London 1776.
• The Law of Passive Obedience, or Christian submission to personal injuries; wherein is shewn, that the several texts of Scripture which command the entire submission of servants or slaves to their masters, cannot authorize the latter to exact an involuntary servitude, nor ... justify the claims of modern Slaveholders, London 1776?
• The Law of Retribution; or, a serious warning to Great Britain and her colonies, founded on unquestionable examples of God's temporal vengeance against tyrants, slave-holders and oppressors, London 1776.
• Short Sketch of temporary regulations ... for the intended settlement on the Grain Coast of Africa, near Sierra Leona, London 1786.
• Extract of a Letter to a Gentleman in Maryland; wherein is demonstrated the extreme wickedness of tolerating the Slave Trade, etc., J. Phillips, London 1793.
• Remarks on the uses of the Definitive Article in the Greek text of the New Testament; containing many new proofs of the Divinity of Christ from passages which are wrongly translated in the common English Version, Durham 1798.
• Serious Reflections on the Slave Trade and Slavery, London 1805 (geschrieben bereits 1797).
• The System of Colonial Law, compared with the Eternal Laws of God; and with the indispensable principles of the English Constitution, Extract of a letter, 3. Oktober 1806, London 1807.

Literatur

• Peter Kitson: Slavery, Abolition and Emancipation: Writings in the British Romantic Period, Pickering und Chatto, London 1999, 8 Bände.
• Hester Grant: The Good Sharps: The Brothers and Sisters Who Remade Their World, Chatto & Windus, London 2020.
• Prince Hoare: Memoirs of Granville Sharp, Esq. Composed from his own manuscripts, and other authentic documents ... With observations on Mr. Sharp's Biblical criticisms, by the ... Bishop of St. Davids, Henry Colburn, London 1820.
• Edward Charles Ponsonby Lascelles: Granville Sharp and the Freedom of the Slaves in England, Humphrey Milford, London 1928.
• Albert Frederick Pollard: Granville Sharp, in: The Dictionary of National Biography, XVII, S. 1339–1342.
• James Walvin: The Zong: A Massacre, The Law and the End of Slavery, Yale University Press, New Haven und London 2011.
• Peter Fryer: Staying Power: a history of black people in Britain, Pluto Press, London 1984, S. 115–126.
• Francis Hargrave: An argument in the case of James Sommersett a Negro, lately determined by the court of King's Bench, F. Hargrave, London 1772.
• Thomas Howell: A complete collection of state trials and proceedings for high treason and other misdemeanors from the earliest period to the present time, T.C. Hansard, London 1814, 20. von 26 Bänden, cols. 1-82.
• Andrew Lyall: Granville Sharp's Cases on Slavery, Hart Publishing, Oxford 2017.
• Jerome Nadelhaft: The Somersett Case and Slavery: Myth, Reality, and Repercussions, Journal of Negro History, LI 1966, S. 193–208.
• James Oldham: New light on Mansfield and Slavery, Journal of British Studies, 27, 1988, S. 45–68.
• James Oldham: The Mansfield Manuscripts and the Growth of English Law in the Eighteenth Century, University of North Carolina Press, Chapel Hill 1992, 2. Band, S. 1221–1244.
• Folarin Shyllon: Black Slaves in Britain, Oxford University Press for the Institute of Race Relations, London 1974, S. 77–176.
• Steven M. Wise: Though the Heavens May Fall: The Landmark Trial That Led to the End of Human Slavery, Da Capo Press, Cambridge MA 2005.
• Abolition! Granville Sharp’s Campaign to End Slavery, in: International Journal of Leadership and Change, Vol. 7, Article 5, 2019.

Weblinks

Commons: Granville Sharp – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Ein Prozess, der Geschichte machte, Website afrika4teens.de (abgerufen am 25. April 2024).
• Granville Sharp (1735-1813), Website bbc.co.uk (2014, englisch, abgerufen am 25. April 2024).
• History & Society: Granville Sharp, English scholar and philanthropist, Website britannica.com (englisch, abgerufen am 25. April 2024).
• Brycchan Carey: Granville Sharp (1735-1813), Website brycchancarey.com (2014, englisch, abgerufen am 25. April 2024).
• John Simkin: Granville Sharp. Spartacus Educational, September 1997, aktualisiert im August 2014 (englisch).
• On this day: Granville Sharp, slave trade abolitionist, died, Website christian.org.uk (6. Juli 2021, englisch, abgerufen am 26. April 2024).
• G.R. Sharp Eintrag bei der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften.
• Associates. Granville Sharp (1735 – 1813), Website equianosworld (englisch, abgerufen am 25. April 2024).
• Granville Sharp 1735-1813, Website nationalgallery.org (2016-2024, englisch, abgerufen am 25. April 2024).
• Granville Sharp (1735-1813), Scholar and philanthropist, Website npg.org.uk (englisch, abgerufen am 25. April 2024).
• Granville Sharp, Abolitionist, Website westminster-abbey.org (2024, englisch, abgerufen am 25. April 2024).