Henry Whitter

Henry Whitter (* 6. April 1892 in Fries, Virginia; † 17. November 1941 in Morganton, North Carolina) war ein US-amerikanischer Old-Time-Musiker. Whitters Aufnahme Wreck of the Old Southern ‘97 war eines der ersten Stücke eines Musikers vom Lande, das auf Schallplatte aufgenommen wurde.

Leben

Vor der Karriere

Geboren in Fries, arbeitete Henry Whitter in den Textilfabriken Virginias. Er spielte schon früh Gitarre und Mundharmonika, lernte später auch Banjo, Fiddle und Klavier. Whitter trat, wie viele andere seiner Zeit auch, bei Square-Dance-Veranstaltungen oder Barn Dances auf. Abends musizierte er oft mit Freunden vor seiner Hütte oder auf der Straße.

Karriere

Wreck of the Old Southern ’97, 1923

Im März 1923 kündigte Whitter seinen Job in der Textilmühle und reiste nach New York, um sich als Musiker zu versuchen. Er machte einige Demo-Aufnahmen, die jedoch als uninteressant eingestuft wurden. Nachdem im Juli desselben Jahres Fiddlin’ John Carsons Little Old Log Cabin in the Lane veröffentlicht worden war, nahm der „Hillbilly-Boom“ seinen Anfang und Whitters Aufnahmen zogen die Aufmerksamkeit von Okeh Records an. Whitter erhielt dort einen Schallplattenvertrag und nahm im Dezember sein selbstgeschriebenes Stück The Wreck of the Old ’97, das von einer Eisenbahntragödie handelt, zusammen mit acht anderen Titeln bei Okeh auf. Die Platte verkaufte sich gut und lieferte Vernon Dalhart den Titel, mit dem er 1924 einen der ersten Millionenseller der Country-Musik, damals noch Hillbilly-Musik genannt, produzieren sollte. Whitter ist mit seiner Aufnahme des Songs nach Eck Robertson, Fiddlin’ John Carson und Wendell Hall der vierte Old-Time-Musiker, der eine Platte aufnahm. Seine frühen Songs spielte er mit Gitarre und Mundharmonika ein.

In den nächsten fünf Jahren nahm Whitter weiterhin Platten auf, bekannt ist unter anderem der Lonesome Road Blues. Auch wenn Whitter kein begabter Sänger war, konnte er als Komponist viel Geld verdienen, von welchem er sich zuerst einen Ford T kaufte.

1927 traf Whitter während einer Fiddlers-Convention in Mountain City in Tennessee den blinden Fiddler G. B. Grayson. Grayson war ein wandernder Musiker, der auf kleinen Veranstaltungen auftrat und an Fiddle-Wettbewerben teilnahm. Auch in Mountain City war Grayson angetreten und freundete sich mit Whitter an. Daraus entstand eine der erfolgreichsten Duos der 1920er-Jahre, genannt Grayson and Whitter. Nach dem Erhalt eines Schallplattenvertrages spielten Whitter und Grayson in den nächsten drei Jahren 40 Titel ein, darunter Tom Dooley, The Nine Pound Hammer, Cluck Old Hen oder Banks of the Ohio, ihr größter Hit war jedoch Handsome Molly, der sich 50.000 Mal verkaufte. Ihre Stücke wurden später von Stars wie Ralph Stanley, Doc Watson, Bob Dylan und The Kingston Trio gecovert. Die gemeinsame Karriere der beiden Musiker fand ein jähes Ende, als Grayson 1930 auf dem Weg zu seinem Bruder bei einem Autounfall ums Leben kam.

Whitter kam über den Tod seines Partners und Freundes nie hinweg und trat für den Rest seines Lebens nur noch vereinzelt auf. Er starb 1941 in North Carolina im Alter von 49 Jahren.

Diskografie

Jahr	Titel	#	Anmerkungen
OKeh Records
1924	Wreck of the Old Southern ’97 / Lonesome Road Blues
1924	Little Brown Jug / She’ll Be Coming ’Round the Mountain
1924	Hop Light Ladies / Tippy Two Step Blues
1924	Western Country / Chicken, You Better Go Behind the Barn
1924	Where Have You Been So Long? / Sidney Allen
1924	Double Headed Train / The Weeping Blues
1924	Stormy Wave Blues / New River Train
	The Drunkard’s Child / Goin’ down the Road Feelin’ Bad
	Nellie Gray / Jenny Lind Polka		als H. Whitter Virginia Breakdowns
	The Kaiser and Uncle Sam / Broken Engagement Blues
1925	Travelling Man / Ellen Smith
1925	Farewell to Thee / Rabbit Race
1925	Keep My Skillet Good and Greasy / Watermelon Hanging on the Vine
1925	’Round Town Girl / Black Eyed Susan		A-Seite als H. Whitter Virginia Breakdowns
1925	The Dollar and The Devil / Long Tongued Woman
1925	I Wish I Was Single Again / The Butcher Boy
1925	Peek-a-Boo / Lost John
1925	The Clouds Gwine to Roll / Lost John
	Goodbye Old Booze / Love Me While I’m Livin’
	Heart of Old Galax / I Wish I Was Single Again	45045
	Put My Little Shoes Away / Go Bury Me Beneath the Willow Tree	45046
	Goin' Down to Jordan to Be Baptized / Many Times with You I Wandered	45053	B-Seite als Harvey Whitter
	Hand Me Down My Walking Cane / Show Me the Way to Go Home	45061
Victor Records
1927	Henry Whittier Fox Chase (!) / Rain on Crow Hills

Weblinks

• Henry Whitter bei AllMusic (englisch)
• Biografie