Der Hyper-Operator ist eine Familie von mathematischen Operatoren. Konkret ist der erste Operator die einstellige Verknüpfung, dann kommt die Addition, die Multiplikation, die Potenzierung usw. Der Hyper-Operator dient zur kurzen Darstellung großer Zahlen wie Potenztürmen. Es gibt verschiedene Schreibweisen:
definiert man rekursiv einen dreistelligen Operator (mit )
und führt folgende Bezeichnungen ein:
(Zu beachten ist bei dieser Schreibweise, dass die Zusammenschreibung von und keine Multiplikation darstellt, also jede tatsächlich vorkommende Multiplikation mit dem expliziten Operator zu notieren ist. Ebenso ist keine Potenzierung. Die Verwendung der Notation schließt demgegenüber solche Verwechslungsmöglichkeiten aus.)
Somit ist hyper1 die Addition, hyper2 die Multiplikation und hyper3 die Potenzierung. hyper4 wird auch bezeichnet als Tetration oder Superpotenz und kann folgendermaßen notiert werden:
.
Allgemeinverständlicher könnte man auch sagen: Schreibe die Zahl -mal hintereinander und füge jeweils dazwischen den Operator eine Stufe tiefer ein.
Die Familie wurde für nicht für reelle Zahlen erweitert, weil es mehrere „offensichtliche“ Wege dazu gibt, die jedoch nicht assoziativ sind.
Es gibt eine andere Möglichkeit, aus den Vorgaben eine allgemeinere Definition der Verknüpfung zu erhalten, denn es gilt auch
,
weil die Verknüpfungen + und kommutativ sind. Daraus ergibt sich die Definition
Diese Notation „kollabiert“ jedoch für ; sie ergibt im Gegensatz zu hyper4 keinen Potenzturm mehr:
Wie können sich und plötzlich für unterscheiden? Das liegt an der Assoziativität, einer Eigenschaft, die die Operatoren und besitzen (siehe auch Körper), die aber dem Potenz-Operator fehlt. (Im Allgemeinen ist .)
Die anderen Ebenen kollabieren nicht auf diese Weise, weshalb auch diese Operatorenfamilie, genannt „niedere Hyper-Operatoren“ von Interesse ist.