Joshua Heath Sobey

Joshua Heath Sobey (häufig auch abgekürzt: J.H. Sobey; * 16. Dezember 1843 in Polperro, Cornwall (Unitary Authority)/England; † 5. November 1910 in Watkins Glen, Schuyler County/New York) war ein baptistischer Geistlicher, Missisionar auf den Westindischen Inseln und in Zentralamerika.

Joshua Heath Sobey (1860er Jahre)

Mit seinem Namen verbunden sind unter anderem die baptistischen Pionierarbeiten auf den Kaimaninseln, in Costa Rica, in Siedlungen an der zentralamerikanischen Küste sowie in Arbeiterlagern während des Baus des Panamakanals.

Leben

Sobeys ins Deutsche übersetzte Beschreibung der Insel Cayman Brac

Joshua Heath Sobey entstammte einer seit vielen Generationen in Cornwall ansässigen Familie. Er war das einzige Kind des Ehepaares Thomas Sobey (1817–1901) und Elizabeth Heath (1819–1887). Er wuchs in der Grafschaft Cornwall auf, aus der auch seine spätere Ehefrau Elizabeth Anne Pearce (1843–1930) stammte. Die beiden heirateten 1866 in Lanteglos-By-Fowey/Cornwall. Aus ihrer Ehe gingen fünf Kinder, eine Tochter und vier Söhne, hervor: Rachel Annie (1867–1888), Joshua C. (1868–?), Sidney H. (1870–1872), Wilfred Heath (1876–1934) und Milville M. (1878–1960)

Sobey, der ursprünglich den Methodisten angehört hatte, konvertierte noch vor seinem Theologiestudium zu den Baptisten. Nach Abschluss seiner Ausbildung wirkte er in mehreren Baptistengemeinden verschiedener kornischer Orte, darunter in der Gemeinde von Helston. Im Jahr 1882 fragte die englische Baptist Missionary Society (BMS; deutsch: Baptistische Missionsgesellschaft) bei ihm an, ob er bereits sei, die vakante Pastorenstelle an der Zweiten Baptistenkirche (heute Calvary Baptist Church) an der Montego Bay auf der damals noch britischen Kolonie Jamaika zu übernehmen. Sobey nahm den Ruf an, verließ England und schiffte sich mit seiner mit seiner Familie im Februar 1883 nach Jamaika ein.

Sobey verblieb fünf Jahre an der Montego Bay. Sein Dienst bezog sich aber nicht nur auf die örtliche Gemeinde. Im Auftrag der Jamaica Baptist Missionary Society (JaBMS) sondierte er 1885 die religiöse Lage auf den Kaimaninseln, insbesondere auf Cayman Brac. Dort stieß er auf einige Baptisten afroamerikanischer Herkunft, die kleine Gemeinden gegründet hatten und nach 1870 sogar einen übergemeindlichen baptistischen Zusammenschluss, die Baptist Association of Churches, gegründet hatten. Er empfahl der Missionsgesellschaft, Missionare auf die Kaimaninselns zu entsenden, um den Aufbau und das Wachstum der dortigen Gemeinden zu fördern. Die JaBMS griff die Empfehlung Sobeys auf und beauftragte zwei Missionare, mit einer Arbeit unter Sobeys Begleitung zu beginnen. Sobey fertigte auch eine Beschreibung der Inselverhältnisse an, die von verschiedenen landeskundlichen Fachzeitschriften sowohl auszugsweise als auch ganz nachgedruckt wurden. Unter diesen Zeitschriften war auch die deutschsprachige Wochenschrift Das Ausland.

Ein weiterer Erkundungsauftrag der JaBMS führte ihn 1887 an die Ostküste Zentralamerikas. Er untersuchte die geistliche Situation dieser Region und riet seiner Gesellschaft nach seiner Rückkehr, dort mit einer baptistischen Gemeindegründung in Puerto Limón/Costa Rica zu beginnen und mit ihr eine Ausgangsbasis für die baptistische Missionsarbeit in Mittelamerika zu schaffen. Die anschließenden Beratungen führten zu dem Entschluss, Sobey selbst und einen weiteren Pionier nach Costa Rica auszusenden. Bereits im Dezember 1888 konnte Sobey die Gründung der First Baptist Church Puerto Limon, der zweiten evangelischen Kirchengemeinschaft im römisch-katholisch geprägten Costa Rica überhaupt, nach Jamaica melden. Zwar bestand das Gründungskomitee aus lediglich sechs Mitgliedern, die Gemeinde zählte aber nach nur einem Jahr 23 gläubig getaufter Männer und Frauen. Ihre Sonntagsschule wurde von rund 40 Kindern besucht. Ein Missionshaus, die Casa Misionera Bautista, wurde errichtet. In der oberen Etage lag die Wohnung der Familie Sobey, die untere Etage beherbergte Büros für die Missionsarbeit sowie Räumlichkeiten für Missionare. Im 2001 veranstaltete das puerto-ricanische Ministerium für Kultur, Jugend und Sport einen Wettbewerb mit der Überschrift „Rettet unser architektonisches Erbe“. Enos Brown Richards, Mitglied der Baptistengemeinde Limon, startete in diesem Rahmen kurz danach eine Aktion zur Restaurierung des Ende der 1880er Jahre erbauten Missionshauses, das inzwischen stark abgängig war. Das Projekt nannte zu Ehren des baptistischen Pioniers „Project Sobey Missionary House“ oder auch „Proyecto Sobey 2001“. Die Restaurationsarbeiten des ersten Missionsheuses wurden vom vom erwähnten Ministerium begleitet und finanziert. Im Jahr 2003 erfolgte die Wiedereröffnung.

Literatur

• Randy Von Kanel: Our Baptist Story: From England to the Cayman Islands. Grand Cayman, 2018.
• Justice C. Anderson: An Evangelical Saga. Baptists and Their Precursors in Latin America. Xulon Press, 2005, ISBN 1-59781-496-2. S. 398; 423; 479.

Weblinks

• Rev Joshua Heath Sobey in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in WikidataVorlage:Findagrave/Wartung/Wirkungslose Verwendung von Parameter 2
• Nachruf der Zeitung Schuyler County Chronicle (Ausgabe 10. November 1910, S. 5): Rev. Joshua Heath Sobey
• Nachruf in der Zeitschrift The Missionary Review of the World (März 1911, S. 238 SP II): Rev. J. H. Sobey, of Costa Riva