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James Robertson Justice

britischer Schauspieler und Ornithologe

James Robertson Justice (* 15. Juni 1907 in Lewisham, Kent als James Harold Norval Robertson-Justice; † 2. Juli 1975 in Romsey, Hampshire) war ein britischer Ornithologe und Schauspieler.

Die Karriere von James Robertson-Justice umfasste mehrere Berufe und Passionen, von denen ihm vor allem seine Tätigkeit als Schauspieler internationale Popularität einbrachte, obwohl er sie einem Zufall verdankte und dafür niemals eine Ausbildung absolvierte.

Frühe Karrieren: Journalist und Bürgerkriegskämpfer

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Obwohl oft Wigtown in Schottland als Geburtsort des Mimen mit der tiefen Stimme, dem Vollbart und der imposanten Figur angegeben wird, wurde der patriotische Schotte James Robertson-Justice in der Grafschaft Kent geboren. Nach dem Abschluss des renommierten Marlborough College nahm Robertson-Justice, der zehn Sprachen fließend beherrschte, ein Studium an der Universität Bonn auf, wo er zum Dr. phil. promoviert wurde. Anschließend arbeitete er eine Zeit lang für die Nachrichtenagentur Reuters. Im Spanischen Bürgerkrieg kämpfte der überzeugte Sozialist auf Seiten der spanischen Regierung gegen General Franco, nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges meldete er sich zur Royal Navy.

Filmkarriere

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Nach Ablauf seines Kriegsdienstes 1943 übernahm Robertson-Justice verschiedene Arbeiten, u. a. kleine Rollen in Aufführungen des Players Theatre in London. Dort wurde er vom Filmregisseur Harry Wyatt entdeckt, der ihm 1944 eine Rolle in der Komödie Fiddlers Three übertrug. Sein schauspielerischer Durchbruch kam vier Jahre später in der phantasievollen Komödie Vice Versa des jungen Peter Ustinov. Von da an entwickelte sich seine Filmkarriere ohne jegliche schauspielerische Ausbildung stetig und erfolgreich. Er spielte in unterschiedlichen Genres, so in teils historischen Abenteuerfilmen wie neben John Mills in Scotts letzte Fahrt über den britischen Polarforscher Robert Falcon Scott, mit dessen Sohn ihn eine lebenslange Freundschaft verband, neben Fredric March in Christopher Columbus, den Little John in Robin Hood und seine tollkühnen Gesellen und den getreuen Bootsmann Quist in Des Königs Admiral nach Cecil Scott Forester mit Gregory Peck in der Hauptrolle des Horatio Hornblower. Ebenso war er in Bibelverfilmungen (David und Bathseba), Historienfilmen (Land der Pharaonen), Literaturverfilmungen (Les Miserables nach Victor Hugo), Kriegsfilmen (Die Kanonen von Navarone nach Alistair MacLean), Krimis (Dr. Crippen), Liebesdramen (Ruhekissen mit Brigitte Bardot) und Horrorfilmen (Außergewöhnliche Geschichten nach Edgar Allan Poe) zu sehen.

Oft spielte Robertson-Justice, der selbst 1950 erfolglos als Abgeordneter für die Labour Party kandidiert hatte, leicht bärbeißige Aristokraten, so etwa als Heinrich VIII. in Eine Prinzessin verliebt sich.

Besondere Popularität erreichte Robertson-Justice aber in Komödien. 1954 spielte er in der Krankenhaus-Komödie Aber, Herr Doktor… nach einem Roman von Richard Gordon den brummigen Chirurgen Sir Lancelot Spratt, den Vorgesetzten der Hauptfigur Simon Sparrow (in der deutschen Fassung Herbert Sperling, gespielt von Dirk Bogarde). Der Film war so erfolgreich, dass bis 1970 sechs weitere Teile folgten. In insgesamt sechs Filmen dieser Reihe verkörperte Robertson-Justice den Chefarzt Spratt, lediglich in Doktor Ahoi! trat er in einer anderen Rolle (als Kapitän) in Erscheinung. Damit stellt er die größte Kontinuität innerhalb der Reihe dar, während Bogarde nur in fünf Filmen als Dr. Sparrow agierte. Außerdem spielte er 1961 an der Seite von Margaret Rutherford in dem Miss Marple-Film 16 Uhr 50 ab Paddington nach Agatha Christie – wiederum in der Rolle eines cholerischen Gentleman, der unter seiner rauen Schale durchaus gutmütig ist.

Daneben spielte Robertson-Justice auch in einigen deutschen Kinofilmen wie neben Nadja Tiller in Die Botschafterin, neben Senta Berger in Lange Beine – lange Finger und die Hauptrolle des Kapitän Freytag in der Siegfried-Lenz-Verfilmung Das Feuerschiff sowie in deutsch-englischen Co-Produktionen wie neben Christopher Lee im Horrorfilm Ich, Dr. Fu Man Chu und als Sir John neben Brigitte Horney, Eddi Arent und Robert Morley im Edgar-Wallace-Film Das Geheimnis der weißen Nonne.

Akademische Karriere

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Neben seiner schauspielerischen Tätigkeit war James Robertson-Justice ein passionierter Ornithologe und Gründungsmitglied des Wildfowl Trust. 1948 entwickelte er eine Methode zum Einfangen von Wildenten mittels eines raketengetriebenen Netzes. Als Falkner unterwies er unter anderem Prinz Charles in der Falkenjagd. Darüber hinaus veröffentlichte er mehrere Aufsätze zu Themen der Ornithologie, der Wirtschaft und der Konversation.

Zwei Amtsperioden lang fungierte er zudem als Rektor der University of Edinburgh, deren Ehrendoktorwürde ihm 1960 verliehen wurde.

Privatleben

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James Robertson-Justice war zweimal verheiratet. Die erste Ehe mit einer Waliserin endete in Scheidung. 1961 lernte er die deutsch-baltische Schauspielerin Irene von Meyendorff kennen, die 1975 seine zweite Ehefrau wurde. In den letzten Jahren seines Lebens bekam Robertson-Justice zunehmend finanzielle und gesundheitliche Probleme. Er erlitt eine Reihe von Schlaganfällen, von denen er sich nie wieder richtig erholte. Irene von Meyendorff pflegte ihn in den letzten Jahren, bis er am 2. Juli 1975, nur wenige Tage nach seinem 68. Geburtstag, starb.

Filmografie (Auswahl)

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Personendaten
NAME Robertson Justice, James
ALTERNATIVNAMEN Robertson-Justice, James Norval Harold
KURZBESCHREIBUNG britischer Schauspieler und Ornithologe
GEBURTSDATUM 15. Juni 1907
GEBURTSORT London Borough of Lewisham
STERBEDATUM 2. Juli 1975
STERBEORT Romsey, Hampshire
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