Joey Merlino

Joseph Salvatore „Skinny Joey“ Merlino (* 16. März 1962) ist ein italienisch-amerikanischer Mobster der amerikanischen Cosa Nostra und gilt seit dem Jahr 1998 offiziell als Oberhaupt der Bruno-Familie, auch bekannt als Philly Mob oder Philadelphia-South Jersey Mafia.

„Stevie“ Mazzone, „Joey“ Merlino & „Georgie“ Borgesi

Joseph Merlino wird als eine besonders bösartige Person, besessen von seinem eigenen Bild in der Öffentlichkeit und als eine andere Version von John Gotti beschrieben. „Joey war ein Party-Kerl“, sagte der ehemalige Mafia-Soldat und spätere Regierungszeuge Ronald „Big Ron“ Previte. „Er ließ sich gern gehen, er spielte gern und mochte das High-Life.“

Er lud TV-Crews zu seiner jährlichen Weihnachtsfeier für Obdachlose ein und war ein fester Bestandteil der Nachtclubs, Restaurants und Sportveranstaltungen der Stadt. Die Medien nannten ihn den „John Gotti der Passyunk Avenue“, wegen seines ähnlich unverfälschten und auffälligen Stils.

Der La Cosa Nostra-Experte Scott Burnstein sagte über Merlino gegenüber dem Vice Magazin:

„Meiner Meinung nach ist er eine Verbrecher-Ikone, die man in einem Atemzug mit den dynamischsten, schneidigsten und ambitioniertesten Mafia-Anführern aller Zeiten nennen kann.“

Biografie

Frühe Jahre

Joseph Salvatore Merlino wurde am 16. März 1962 als Sohn von Salvatore „Chuckie“ Merlino und Rita Merlino in Philadelphia (Pennsylvania) geboren. Bereits sein Vater war unter der Führung von Nicodemo Scarfo ein ranghohes Mitglied im Philly Mob und in den frühen 1980er Jahren der Underboss der Familie. Auch sein im Jahr 2001 verstorbener Onkel namens Lawrence „Yogi“ Merlino war Mitglied und ein Familien-Capo. Joey hat zwei Schwestern namens Natalie und Maria. Seine Schwester Maria war die Verlobte des amtierenden Underboss Salvatore Testa; dieser sagte die Hochzeit jedoch sieben Monate vor seiner Ermordung im Jahr 1984 ab, welche von Nicodemo Scarfo selbst im Auftrag gegeben wurde.

Im August 1982 sollen Merlino und Salvatore „Tony“ Scafidi zwei Männer im Lido Restaurant in Atlantic City verprügelt und erstochen haben. Im Jahr 1984 wurde Merlino diesbezüglich wegen verschärfter Gewalt und des Besitzes einer Waffe für rechtswidrige Zwecke für schuldig befunden. Im August desselben Jahres wurde er, wie auch sein Vater, von der New Jersey Casino Control Commission in das sogenannte „schwarze Buch für das Verbot von unerwünschten Personen in New Jersey-Kasinos“ eingeschrieben.

Im August 1989 wurde Merlino mit dem Raub eines gepanzerten Autos mit 350.000 Dollar beauftragt und einige Monate später dafür verurteilt.

Rivalitäten im Mob

Skinny Joey wurde im Frühjahr 1992 aus dem Gefängnis entlassen. Während seiner Haft hatte die sogenannte Mafia-Kommission im Jahr 1991 den sizilianischen Mobster Giovanni „John“ Stanfa zum neuen Boss der Familie ernannt, nachdem Scarfo und die meisten seiner Verbündeten im Jahr 1988 verhaftet und zu langen Gefängnisstrafen verurteilt wurden.

Allerdings ging eine Splittergruppe von jüngeren Mobstern um Joey Merlino hervor, die sich weigerte, das Regime der neuen Führung anzuerkennen. Jedoch glaubte Stanfa, dass er die jungen Mobster beschwichtigen und sie näher beobachten könnte, indem er sie offiziell in die Mafia-Familie einführte. Er dachte auch, sie wären als Mitglieder der Mafia leichter zu töten, da eine der Regeln ist, dass sie an einer Sitzung teilnehmen müssen, wenn ihr Boss es verlangt. Joey Merlino und sein bester Freund Michael Ciancaglini wurden von John Stanfa im September 1992 bei einer Zeremonie offiziell als „gemachte Männer“ in der Amerikanischen Cosa Nostra aufgenommen.

Am 2. März 1993 wurde Stanfas Underboss, bzw. Michaels Bruder Joseph Ciancaglini, Jr. bei einem Attentat durch Merlinos Männer schwer verletzt und blieb danach teilweise gelähmt. Am 5. August 1993 wurde Michael Ciancaglini durch den von Stanfa beauftragten Capo namens John Veasey und dessen Partner Phil Colletti durch mehrerer Schüsse getötet und Merlino wurde dabei verletzt. Allerdings war Joey nicht im Begriff, den Tod seines Freundes hinzunehmen und schlug noch im selben Monat zurück. Als Stanfa, sein Sohn und sein Fahrer auf der Autobahn unterwegs waren, wurden sie von Dauerfeuer aus einem Transporter heraus überrascht und Stanfas Sohn wurde dabei verletzt. Stanfas Fahrer schaffte es, den Wagen von der Straße zu befreien und fuhre ins Krankenhaus, wo Joe Stanfas Verletzungen behandelt wurden. Im November 1993 wurde Merlino wegen Verletzung seiner Bewährungsauflagen vom FBI verhaftet und ins Gefängnis zurückgeschickt. Auch Stanfa und die meisten seiner Anhänger wurden im Jahr 1994 verhaftet und Stanfa wurde durch Verrat von seinen engsten Verbündeten im Jahr 1995 zu lebenslanger Haft verurteilt.

An der Spitze

Ralph Natale übernahm nach Absprache mit Joey Merlino, der im Jahr 1994 wieder entlassen wurde, die neue Führung der Familie, während Joey die Position des Underbosses innehatte. Laut Merlinos Partner wurde Natale von Merlino während seiner rechtlichen Probleme lediglich als Schauspiel-Chef eingesetzt, während Merlino insgeheim auf der Straße der Boss blieb.

Merlino machte sein Geld mit klassischen Mafia-Geschäften wie Glücksspiel, Kreditwucher, Schutzgeldforderungen und Raub, während Natale sich auf den Ausbau ihres Einflusses im Drogenhandel konzentrierte. Ende der 1990er Jahre verbündete sich Merlino mit Steven „Gorilla“ Mondevergine, dem Präsidenten einer Outlaw Motorcycle Gang namens Pagan’s MC. Die Behörden glaubten, dass Merlino die Jungs benutzte, um Unterweltstreitigkeiten zu lösen.

Verrat und Verurteilungen

Im Juni 1998 wurde Natale wegen Verletzung seiner Bewährungsauflagen inhaftiert und Merlino übernahm anschließend offiziell die Führung der Familie. Bald nach seiner Gefangenschaft erzählte Natale den Behörden alles, was er über die Philly Mafia wusste. Joey wurde im Juni 1999 unter anderen mit Underboss Steven Mazzone und Consigliere George Borgesi verhaftet und angeklagt. Während seiner drohenden Gefängnisstrafe ernannte Joey Joseph „Uncle Joe“ Ligambi zum amtierenden Boss. Die schwerwiegendsten Anschuldigungen, die ihnen auferlegt wurden, war ihre angebliche Beteiligung an drei Morden, darunter dem Newark-Soldato Joseph Sodano, dem Drogendealer Anthony Turra und dessen Sohn. Der lang ersehnte Prozess, der von den lokalen Medien in hohem Maße erwartet wurde, begann erst im April 2001. Am 2. Juli 2001 wurden Skinny Joey und seine Partner von den Mordanschuldigungen befreit, aber dennoch wurden sie wegen Erpressung, illegaler Buchmacherei und dem Empfang von gestohlenem Eigentum verurteilt. Im Dezember wurde Joey zu vierzehn Jahren Haft im Bundesgefängnis verurteilt. Joey kommentierte seine Verurteilung mit den Worten: „Ist nicht schlecht. Besser als die Todesstrafe“. Am 15. März 2011 wurde er vorzeitig entlassen und stand bis 2015 unter Bewährung, die er gemeinsam mit seiner Familie in Florida verbrachte.

Am 23. Mai 2011 wurde Ligambi verhaftet und Joey ernannte seinen ehemaligen Underboss, Steven Mazzone, zum neuen amtierenden Boss. Zu dieser Zeit sagte Merlino gegenüber den Medien, dass er sich aus dem Mafia-Leben zurückgezogen hätte und in Boca Raton als einfacher Verkäufer leben würde und versuche einige legitime Geschäfte zu beginnen.

Ende des Jahres 2014 musste Merlino für vier Monate ins Gefängnis, da er im Sommer 2014 gegen seine Bewährungsauflagen verstoßen hatte, als er sich mit dem im Jahr 2011 zum Underboss ernannten John „Johnny Chang“ Ciancaglini und anderen bekannten Gesichtern des Philly Mobs in Florida getroffen hatte.

In New York City wurde nach jahrelanger Observierung, gegen 46 mutmaßliche Mitglieder der La Cosa Nostra am 4. August 2016 Anklage erhoben und 39 der Angeklagten wurden noch am selben Tag festgenommen. Ihnen wird Erpressung, illegales Glücksspiel, Brandstiftung, Waffenhandel, Kreditkartenbetrug und Betrug im Gesundheitswesen vorgeworfen. Sie sollen an der US-Ostküste, aber auch in den Staaten Pennsylvania und Massachusetts sowie im Südstaat Florida aktiv gewesen sein. Ihnen allen soll eine Höchststrafe von 20 Jahren Haft drohen können. Unter den Top-3-verhafteten befanden sich die berüchtigten Capos Pasquale Parrello und Eugene O’Nofrio von der New Yorker Genovese-Familie sowie Joey Merlino. Ausnahmslos alle Festgenommen Mafiosi sollen vor dem Bundesgericht in Manhattan auf „nicht schuldig“ plädiert haben und die meisten kamen nach Zahlungen von 135 000 Dollar bis 360 000 Dollar auf Kaution frei. Aber einige will die Polizei auf keinen Fall wieder laufen lassen müssen. Darunter: Merlino, O’Nofrio und Parrello. Am 12. August wurde Merlino nach einer Kautionszahlung in Höhe von 5 000 000 Dollar auf freien Fuß gesetzt und im Oktober des Jahres 2018 wegen illegalen Glücksspiel-Operationen zu einer zweijährigen Haftstrafe verurteilt.