John B. Calhoun

John Bumpass Calhoun (* 11. Mai 1917 in Elkton, Tennessee; † 7. September 1995) war ein amerikanischer Ethologe und Verhaltensforscher, bekannt für sein Studium der Bevölkerungsdichte und deren Auswirkungen auf das Verhalten. Er behauptete, dass die Auswirkungen der Überbevölkerung auf Nagetiere ein Modell für die Zukunft der Menschheit sein könnten.

John B. Calhoun (1986)

In seiner Arbeit prägte Calhoun den Begriff der Verhaltenssenke (Behavioral Sink), um den Zusammenbruch des Verhaltens zu beschreiben, der aus der Überfüllung resultierte; mit einem weiteren von ihm geprägten Begriff, Die Schönen, beschrieb er darin passive Individuen, die sich in einer solchen Situation aus allen sozialen Interaktionen zurückzogen. Seine Arbeit gewann weltweite Anerkennung. Er sprach auf Konferenzen rund um die Welt, und seine Meinung wurde von so unterschiedlichen Institutionen wie der NASA und lokalen Verwaltungen in Bezug auf Überbelegung in Gefängnissen berücksichtigt. Calhouns Rattenstudien wurden als Grundlage für die von Edward T. Halls im Jahre 1966 entwickelten Proxemik-Theorien verwendet.

Leben

John B. Calhoun wurde als drittes Kind von James Calhoun und Fern Madole Calhoun geboren. Er hatte eine ältere Schwester und zwei jüngere Brüder; das erste Kind der Eltern war früh verstorben. Sein Vater war Schulvorsteher in der Schulverwaltung von Tennessee, seine Mutter Künstlerin. Bereits in der Schule interessierte er sich für Vögel und Vogelgewohnheiten. Im Alter von 15 Jahren veröffentlichte er seinen ersten Artikel in The Migrant, der Zeitschrift der Tennessee Ornithological Society.

Frühe Studien

Nach dem Schulabschluss lehrte Calhoun an der Emory University und der Ohio State University. 1946 zogen er und seine Frau Edith nach Towson, Maryland, einem Vorort von Baltimore. Calhoun arbeitete dort mit an einem Nagetier-Ökologie-Projekt der Johns-Hopkins-Universität.

Im März 1947 begann eine 28-monatige Studie einer Kolonie von Wanderratten in einem 930 Quadratmeter großen Außenareal. Obwohl die fünf Weibchen in einem Areal dieser Größe über die Zeitspanne des Experiments theoretisch 5.000 gesunde Nachkommen produzieren hätten können, stellte Calhoun fest, dass die Bevölkerung nie mehr als 200 Individuen umfasste und sich bei 150 Ratten stabilisierte. Darüber hinaus waren die Ratten nicht zufällig im gesamten Areal verstreut, sondern hatten sich in zwölf oder dreizehn Ortskolonien von je einem Dutzend Ratten organisiert. Er stellte fest, dass zwölf Ratten die Höchstzahl sind, die harmonisch in einer natürlichen Gruppe leben können. Oberhalb dieser Grenze wirken Stress und psychologische Effekte als Gruppen-Trennkräfte.

Weitere Forschung

Über eine Reihe von Jahren führte Calhoun Experimente zur Überbevölkerung an Wanderratten und Mäusen durch.

Während Calhoun 1954 am National Institute of Mental Health arbeitete, begann er zahlreiche Experimente mit Ratten und Mäusen. Während seiner ersten Tests stellte er etwa 32 bis 56 Nagetiere in einem 10 mal 14 Fuß (ca. 13 m²) großen Gehäuse in eine Scheune in Montgomery County. Er trennte den verfügbaren Raum in vier Zimmer. Jedes Zimmer wurde speziell geschaffen, um ein Dutzend erwachsene Wanderratten zu beherbergen. Die Ratten konnten sich über Rampen zwischen den Zimmern bewegen. Da Calhoun unbegrenzte Ressourcen wie Wasser und Nahrung, aber auch Schutz vor Raubtieren sowie vor Krankheit und Unwetter lieferte, befanden sich die Ratten quasi in einer „Ratten-Utopie“ beziehungsweise im „Mäuse-Paradies“.

In einem Bericht vom 1. Februar 1962 prägte Calhoun den Begriff „Verhaltenssenke“. In einem Artikel mit dem Titel Population Density and Social Pathology im Scientific American über das Rattenexperiment beschrieb er das Verhalten wie folgt:

„Viele [weibliche Ratten] waren nicht in der Lage, ihre Trächtigkeit voll auszutragen, oder den Wurf zu überleben, wenn sie es taten. Eine noch größere Anzahl vernachlässigten kurz nach erfolgreichem Wurf ihre mütterlichen Funktionen. Unter den Männchen reichten die Verhaltensstörungen von der sexuellen Abweichung bis zum Kannibalismus und von der frenetischen Überaktivität bis hin zu einem pathologischen Rückzug, aus dem Einzelne nur erscheinen würden, um zu essen, zu trinken und sich zu bewegen, wenn die anderen Mitglieder der Gemeinschaft schliefen. Die soziale Organisation der Tiere zeigte ähnliche Störungen.

Die gemeinsame Quelle dieser Störungen wurde am deutlichsten in den Populationen unserer ersten Reihe von drei Experimenten, in denen wir die Entwicklung von dem beobachteten, was wir eine Verhaltens-Senke nannten.

Die Tiere würden sich in einem der vier miteinander verbundenen Käfige, in denen die Kolonie gehalten wurde, in größter Zahl zusammendrängen. Bis zu 60 der 80 Ratten in jeder experimentellen Bevölkerung würden in einem Käfig während der Fütterung zusammenkommen. Einzelne Ratten fraßen selten, außer in der Gesellschaft anderer Ratten. Infolgedessen entwickelten sich extreme Bevölkerungsdichten in dem Käfig, der zum Essen angenommen wurden, während die anderen spärlich bevölkert blieben.

[…] In den Experimenten, in denen sich die Verhaltenssenke entwickelte, erreichte die Säuglingssterblichkeit eine Höhe von bis zu 96 % unter den am stärksten desorientierten Gruppen in der Bevölkerung.“

Nach seinen früheren Experimenten mit Ratten schuf Calhoun im Jahr 1972 seine „Sterblichkeitshemmende Umgebung für Mäuse“, die seinen experimentellen Ansatz an dessen Grenzen brachte: Ein Käfig für Mäuse, 101 Zoll im Quadrat (ca. 6,6 m²), mit unbegrenztem Zugang zu Nahrung und Wasser, um jede Zunahme der Bevölkerung zu unterstützen.

In seinem berühmtesten Experiment in der Serie Universe 25 erreichte die Bevölkerung eine Spitze bei 2.200 Mäusen, zeigte danach aber eine Vielzahl von abnormen, oft zerstörerischen Verhaltensweisen, und brach anschließend zusammen. Am 600. Tag war die Population auf dem Weg in das Aussterben.

Calhouns Arbeit wurde als Tiermodell eines gesellschaftlichen Zusammenbruchs betrachtet, und seine Forschung ist zu einem Prüfstein der urbanen Soziologie und Psychologie im Allgemeinen geworden.

Literatur

• Jon Adams, Edmund Ramsden: Rat City: Overcrowding and Urban Derangement in the Rodent Universes of John B. Calhoun. Melville, Brooklyn 2024, ISBN 978-1-68589-099-5.

Weblinks

Commons: John B. Calhoun – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: John B. Calhoun – Zitate (englisch)

• Website über Calhoun mit Lebenslauf (englisch)
• FORSCHUNG / ÜBERVÖLKERUNG: Schweigende Masse. In: Der Spiegel. Nr. 19, 1971 (online). 
• The Mouse Utopia Experiments auf YouTube, abgerufen am 11. Juli 2024. (eng.)