Karl Christian Ernst von Bentzel-Sternau

Karl Christian Ernst Graf von Bentzel-Sternau, Pseud. Horatio Cocles, (* 9. April 1767 in Mainz; † 13. August 1849 Mariahalden/Zürichsee, Schweiz) war deutscher Staatsmann, Herausgeber und Schriftsteller.

Bentzel-Sternau, Stich von Nordheim nach Anton Graff (1793)

Leben

Nach rechtswissenschaftlichen Studien wurde Bentzel zu Sternau 1791 kurmainzischer Regierungsrat unter Karl Theodor von Dalberg in Erfurt. 1803 war er Staatsrat des Kur-Erzkanzlers in Regensburg und 1804 Geheimer Staatsrat. 1806 trat er in badische Dienste, wurde 1808 Ministerialdirektor und 1810 Oberhofgerichtspräsident in Mannheim.

Dalberg, inzwischen von Napoleon eingesetzter Großherzog von Frankfurt, ernannte ihn 1811 zu seinem Staats- und Finanzminister. Er war darüber hinaus u. a. verantwortlich für die Judenemanzipation und ihre bürgerliche Gleichstellung.

Nachdem das Großherzogtum Frankfurt im Herbst 1813 von den gegen Napoleon verbündeten deutschen Mächten besetzt worden war – aufgelöst wurde es erst im Sommer 1814 –, zog sich Bentzel-Sternau ins Privatleben zurück. Er lebte abwechselnd auf Schloss Emmerichshofen und seinem Landsitz am Zürcher See. In den folgenden Jahren wirkte er als Herausgeber und Schriftsteller.

Seine liberale engagierte Haltung bewies er erneut als Abgeordneter der Bayerischen Ständekammer in den Jahren 1825 bis 1828. 1832 sympathisierte er mit den Teilnehmern des Hambacher Fests und schickte diesen einen Brief zur Bekundung seines Beistands.

1827 konvertierte er von der katholischen zur evangelischen Konfession.

Werk

Bentzel-Sternau ist der Nachwelt vor allem als Herausgeber der Zeitschrift Jason und als Romanschriftsteller bekannt. 1831 gründete er die kurzlebige Zeitschrift Der Verfassungsfreund, ein Landtagsblatt für Deutschland.

Bekannt wurde er durch sein Werk der Anti-Israel-Rede (1818), einer projüdischen Satire, die ihn besonders bei nationalistischen Kräften verhasst machte. Seine Werke wurden während des Wartburg-Fests symbolisch mit anderen Büchern verbrannt.

Diese Satire ist eine seltene Quelle für die Erforschung des Verhältnisses von Juden und Christen im 19. Jahrhundert. Sie ist nur in wenigen Originalen erhalten.

Sein bekanntestes Werk ist wohl der von 1802 bis 1804 in vier Bänden anonym erschienene Prosatext Das goldene Kalb. Eine Biographie. In dieser Satire greift Bentzel die Argumente und Forderungen der literarischen Judenhetze auf, die nach dem Wiener Kongress fruchtbaren Boden vorgefunden hatten, und führt diese durch Überspitzung ad absurdum.

Visionär sieht der Autor eine Entwicklung voraus, die von den Schrecken der antijüdischen Hep-Hep-Krawalle in Deutschland bald danach eingeholt wurde. Offenbar war Bentzel bewusst, welch ausgeprägte antijüdische Dynamik und welch großes Gewaltpotential sich in der Zeit nach dem Wiener Kongress gegen die Juden angestaut hatten – angefeuert von Hetzschriften und Pamphleten, die vielenorts veröffentlicht wurden. Beispielhaft seien hier die von Friedrich Rühs und Jakob Friedrich Fries genannt.

In seinen literarischen Veröffentlichungen zeigt er sich als ein „genialer, freimüthiger und gesinnungstüchtiger humoristischer Schriftsteller“ (Meyer 1858), der oft mit Jean Paul verglichen wurde.

Pseudonym

Das von Bentzel-Sternau gewählte Pseudonym bezieht sich auf Horatius Cocles (cocles: lateinisch für „einäugiger Mann“), der ein Volksheld der römischen Mythologie war. Er soll 507 vor Christus die nach Rom führende Brücke über den Tiber allein gegen die Etrusker verteidigt haben.

Zitate

„Die Mixtur, Mensch genannt, ist wohl das tollste Ragout, welches je einem himmlischen Kochbuch entschlüpfte.“

Quellen

• Der Verfassungsfreund, ein Landtagsblatt für Deutschland. Hanau 1831.

Literatur

• Philipp Walther: Bentzel-Sternau, Karl Christian Ernst Graf von. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 2, Duncker & Humblot, Leipzig 1875, S. 348.
• Franz Anselm Schmitt: Benzel-Sternau, Karl Christian Ernst Freiherr von, Graf von. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 2, Duncker & Humblot, Berlin 1955, ISBN 3-428-00183-4, S. 59 f. (Digitalisat).
• Ewald Grothe: Verfassungsgebung und Verfassungskonflikt. Das Kurfürstentum Hessen in der ersten Ära Hassenpflug 1830–1837 (= Schriften zur Verfassungsgeschichte. 48). Duncker & Humblot, Berlin 1996, ISBN 3-428-08509-4.

Weblinks

Commons: Karl Christian Ernst von Bentzel-Sternau – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Karl Christian Ernst von Bentzel-Sternau – Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Karl Christian Ernst von Bentzel-Sternau im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Karl Christian Ernst von Bentzel-Sternau in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Vorab-Hinweis auf die Publikation im Manutius-Verlag
• Bentzel zu Sternau und Hohenau, Karl Christian Ernst Graf. Hessische Biografie. (Stand: 19. September 2022). In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).