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![Kristian Birkeland](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/87/Kristian_Birkeland.jpg/110px-Kristian_Birkeland.jpg)
Kristian Birkeland (1867–1917) war ein norwegischer Physiker, der ab 1898 einen Lehrstuhl an der damaligen Königlichen Friedrichs-Universität Kristiania innehatte. Er wurde sieben Mal für den Physik-Nobelpreis vorgeschlagen, ohne die begehrte Auszeichnung zu erhalten.
Birkeland beschäftigte sich ab der Mitte der 1890er Jahre intensiv mit dem Polarlicht. Bis 1899 richtete er ein Nordlicht-Observatorium auf dem Berg Haldde bei Alta im Norden Norwegens ein. Im Winter 1902/1903 betrieb er ein Netz aus vier Stationen (Aurora-Expedition). Neben Haldde gab es Observatorien auf Island, Nowaja Semlja und der zu Spitzbergen gehörenden Insel Akseløya.
Daneben führte er Laborexperimente an einem kugelförmigen Magneten als Modell der Erde, genannt Terrella, durch. Es gelang ihm, dem Polarlicht ähnliche Lichterscheinungen künstlich zu erzeugen.