Einst Residenzstadt der Kurpfalz, bildet die mit über 315.000 Einwohnern zweitgrößte Stadt Baden-Württembergs auch heute das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum der Metropolregion Rhein-Neckar-Dreieck.
Die Stadt, in der einst Carl Benz das Automobil erfand und Karl Drais das Laufrad, verfügt über bedeutende Industrien, einen großen Rheinhafen und ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt zwischen Frankfurt und Stuttgart. Ihre Universität ist ein Magnet für wirtschafts- und sozialwissenschaftliche Forschungseinrichtungen.