Red Rocket

Red Rocket ist ein Filmdrama von Sean Baker, das im Juli 2021 bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes seine Premiere feierte und am 10. Dezember 2021 in die US-Kinos kam.

Film
Titel	Red Rocket
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	2021
Länge	131 Minuten
Altersfreigabe	FSK 16 JMK 16
Stab
Regie	Sean Baker
Drehbuch	Sean Baker, Chris Bergoch
Produktion	Sean Baker, Alex Coco, Samantha Quan, Alex Saks, Shih-Ching Tsou
Kamera	Drew Daniels
Schnitt	Sean Baker
Besetzung
Simon Rex: Mikey Saber Suzanna Son: Strawberry Bree Elizabeth Elrod: Lexi Ethan Darbone: Lonnie Judy Hill: Leandria Shih-Ching Tsou: Ms. Phan

Handlung

Der Ex-Pornostar Mikey Saber ist Mitte 40, als er nach über 2.000 gedrehten Pornos Los Angeles den Rücken kehrt. Nicht ganz freiwillig, denn trotz einiger Preise, die er dafür gewonnen hat, ist er nach 17 Jahren im Geschäft nicht mehr groß gefragt, und wegen seines teuren Lebensstils ist er mittlerweile pleite. Er beschließt, in seine Heimatstadt Texas City zurückzukehren, wo seine Ehefrau und seine Schwiegermutter leben.

Es ist 2016, als er nach einer zweitägigen Busfahrt dort mit nichts als 22 Dollar in der Tasche, dem schmuddeligen Tanktop und den Jeans zurückkehrt, und der Sommer neigt sich seinem Ende zu. Als er unangemeldet im heruntergekommenen Vorstadthaus seiner Noch-Ehefrau und ehemaligen Pornodarstellerin Lexi und deren Mutter Lil auftaucht, hält sich deren Freude in Grenzen. Sie waren davon ausgegangen, dass Mikey nie wieder nach Texas zurückkehrt, doch seine Geschichte von zwei Obdachlosen, die ihn angeblich verprügelt haben und die Ankündigung, nur kurz bleiben zu wollen, lassen sie erweichen. Schnell hat sich Mikey dort eingenistet und verspricht, zur Miete beizutragen.

Mikey führt Raylee nach Galveston aus, wo sie mit der Achterbahn fahren und am Pleasure Pier entlang spazieren

Da er kein Auto hat, muss Mikey mit einem alten Kinderfahrrad durch die Stadt kurven. Um an Geld zu kommen, verkauft er für Leondria, die Mutter seines alten Klassenkameraden Ernesto, Gras. Er würde gerne wieder größer ins Geschäft einsteigen, schlägt jedoch die Empfehlungen der Drogenbaronin in den Wind, das Zeug nicht an die Arbeiter der nahegelegenen Ölraffinerie zu verkaufen. Mikey ist wieder in seine alten Gewohnheiten zurückgefallen.

Er will sich Lexi und Lil gegenüber als großzügig erweisen und lädt sie in das Donut Hole ein, wo sie bestellen sollen, was immer sie wollen. Beim dortigen Besuch fällt ihm Raylee ins Auge, die hinter der Theke arbeitet. Später lernt er die 17-Jährige näher kennen und beginnt mit ihr eine heiße Affäre mit hemmungslosem Sex. Er nennt die junge Frau mit den roten Haaren „Strawberry“ und erzählt ihr von seinen Plänen, mit ihr nach Los Angeles zurückzukehren und sie dort zu einem Pornostar aufzubauen. Mikey erzählt ihr von dem schicken Viertel, in dem er angeblich wohnt, und verspricht, ihr bei der Vorbereitung auf ihren SAT zu helfen, und schnell scheint Raylee ihren Freund Nash zu vergessen. Er führt sie auf die Insel Galveston aus, wo sie mit der Achterbahn fahren und am Pleasure Pier entlang spazieren, was ihrer Beziehung auch eine romantische Ebene hinzufügt.

Produktion

Filmstab und Handlungszeitraum

Regie führte Sean Baker, der gemeinsam mit Chris Bergoch auch das Drehbuch schrieb. Bergoch hatte zuvor bereits an den Drehbüchern für Bakers Filme The Florida Project, Tangerine L.A. und an Starlet mitgewirkt. Während sie sich in Starlet mit der Pornoszene im San Fernando Valley beschäftigten, in Tangerine L.A. eine Transgender-Prostituierte ins Zentrum stellten und in The Florida Project eine alleinerziehende Mutter am Existenzminimum, rückten sie in Red Rocket einen einzelnen Pornodarsteller für eine Milieustudie in den Mittelpunkt. Peter Debruge von Variety erklärt, so sei Red Rocket der vierte Teil einer inoffiziellen „Sexworker-Quadrilogie“ des Regisseurs geworden. Baker erklärte zu dieser Reihe von Sexwork-Filmen, zu der auch Red Rocket zählt, und die alle im gleichen Milieu angesiedelt sind, er wolle damit die Sexworker von einem Stigma befreien.

Für den Film wurden Pornodarsteller und auch Sexarbeiterinnen zur Beratung hinzugezogen. „Mich interessierte in meinen Filmen immer die sogenannte Underground-Economy“, so Baker, und in diesem Bereich sei die Sexarbeit der faszinierendste Teil. Während die einen darin einen Ausdruck wirtschaftlicher Freiheit sehen würden, wiesen die anderen auf die Aspekte patriarchaler Unterdrückung hin. Für Baker haben beide Aspekte ihre Gültigkeit. Zu seinen Gründen, den Film im Vorfeld der Wahlen 2016 im industriellen Texas City spielen zu lassen, erklärte Baker: „Egal, auf welcher Seite des Ganges Sie in den USA stehen, wir haben den Sieg Trumps nicht kommen sehen […] Es war eine große Wendung, fast wie eine Filmdrehung. Rückblickend auf diese Zeit war es fast so, als würde man auf eine Unschuld zurückschauen, auf eine Naivität. Also fand ich das eine faszinierende Struktur, wo ich meinen Film platzieren sollte.“

Besetzung und Dreharbeiten

Simon Rex spielt Mikey Saber

Simon Rex spielt in der Hauptrolle Mikey Saber. Der Schauspieler stand wie dieser in seiner frühen Karriere in den 1990er Jahren selbst in drei Pornofilmen unter einem Pseudonym für Masturbationsszenen vor der Kamera. Die Theaterschauspielerin Bree Elrod, die seine Noch-Ehefrau Lexi spielt, war bereits in Shutter Island in einer kleinen Nebenrolle zu sehen. Brenda Deiss spielt deren Mutter Lil. Suzanna Son, die Raylee spielt, die von Mikey „Strawberry“ genannt wird, hat in Red Rocket ihre erste Filmrolle überhaupt nach einigen vorherigen Auftritten in Musikvideos. Shih-Ching Tsou, die auch eine der Produzentinnen des Films ist, spielt Raylees Chefin Ms. Phan und Parker Bigham ihren Quasi-Freund Nash. In weiteren Rollen sind Marlon Lambert als Mikeys ehemaliger Klassenkamerad Ernesto, Judy Hill als dessen Mutter Leandria, Ethan Darbone als Lexis Nachbar Lonnie und Brittany Rodriguez in der Rolle von June zu sehen.

Gedreht wurde Red Rocket während der Coronavirus-Pandemie in den Herbst 2020 hinein in Texas, in der Gegend von Galveston unter strengen Hygienebedingungen. Als Kameramann fungierte Drew Daniels, der für seine letzte Arbeit an Waves viel Lob erhalten hatte. Daniels drehte Red Rocket auf 16-mm-Filmmaterial. Baker hatte sich nach eigenen Aussagen stilistisch an Filmen der 1970er Jahre orientieren wollen, so an Euro-Crime-Filmen, und vermischte dies mit der Ästhetik von Steven Spielbergs Sugarland Express.

Marketing und Veröffentlichung

Die Premiere erfolgte am 14. Juli 2021 bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes, wo der Film um die Goldene Palme konkurriert. Anfang September 2021 wurde er beim Telluride Film Festival und beim Festival des amerikanischen Films in Deauville im Hauptwettbewerb vorgestellt und Ende September, Anfang Oktober 2021 beim New York Film Festival gezeigt. Anfang Oktober 2021 wurde er beim Filmfest Hamburg vorgestellt, im weiteren Verlauf des Monats beim London Film Festival, beim Busan International Film Festival und bei der Viennale. Anfang Oktober 2021 wurde auch der erste Trailer vorgestellt. Anfang Dezember 2021 veröffentlichte A24 mit einer Coverversion von Bye Bye Bye von *NSYNC durch die Schauspielerin Suzanna Son den ersten Song aus dem Film. A24 hat die Vertriebsrechte für Nordamerika, wo der Film am 10. Dezember 2021 veröffentlicht wurde. Anfang Dezember 2021 wird Red Rocket auch bei Around the World in 14 Films in Berlin gezeigt. Ende Februar, Anfang März 2022 wurde er beim Internationalen Film Festival in Belgrad vorgestellt und hiernach beim Glasgow Film Festival. Am 14. April 2022 kam Red Rocket in die deutschen Kinos.

Rezeption

Altersfreigabe

In den USA erhielt der Film von der MPAA ein R-Rating, was einer Freigabe ab 17 Jahren entspricht. In Deutschland ist der Film FSK 16. In der Freigabebegründung heißt es, der Film stelle eine unmoralische Figur in den Mittelpunkt, jedoch ohne ihr Verhalten zu verherrlichen, zeige Drogenkonsum, enthalte mehrere sexuelle Szenen und eine drastisch sexualisierte Sprache. In Österreich wurde er von der Jugendmedienkommission ebenfalls ab 16 Jahren freigegeben.

Kritiken

Der Film konnte bislang 90 Prozent aller bei Rotten Tomatoes erfassten Kritiken überzeugen und erhielt hierbei eine durchschnittliche Bewertung von 7,9 der möglichen 10 Punkte. Damit belegte er einen der vorderen Plätze der im Wettbewerb in Cannes vorgestellten Filme. Auf Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 76 von 100 möglichen Punkten.

David Rooney von The Hollywood Reporter beschreibt den Protagonisten Mikey Saber als einen im Grunde charismatischen Dummkopf, der andere nur für seine Zwecke benutzt, und einen Loser. Er verkörpere zugleich auch Menschen mit diesem Trumpschen Ethos, die große Reden schwingen und leere Versprechungen machen, die andere nach bestem Können aussaugen und dann einfach unbeschadet weitermachen. Teilweise betrüge er sich dabei selbst, teilweise sei sein Verhalten kalkuliert. Mikey habe durchaus Einfühlungsvermögen, und ihm fehle es auch nicht an Humor, doch sei er eigentlich eine narzisstische Person, die nichts aus erlebten Fehlschlägen und Demütigungen lernt.

Als „Red Rocket“ bezeichnet man im Englischen unter anderem einige rote Chili-Sorten oder wegen der ähnlichen Form auch den Penis eines Hundes

Thomas Schultze beschreibt ihn in Blickpunkt:Film als ein kleines Wunder, als Stehaufmännchen und als jemanden, der nicht nur seiner Umwelt so lange ein Ohr abkaut, bis sie ihm glaubt, sondern selbst auf seinen ewigen Bullshit reinfällt, und man schaue diesem großen Arschloch gerne dabei zu. Die Genialität von Sean Bakers Ansatz bei seinen Filmen sei, dass er nicht Geschichten erzählt, für die er sich Kulissen sucht, sondern dass er seine Geschichten aus der Welt heraus entwickelt, in denen sie spielen. Das habe für die Motels und ihre Einwohner in The Florida Project gegolten, bei dem man nicht wusste, wo die Fiktion anfängt und die Realität endet, und so verhalte es sich auch in Red Rocket. Hier richte sich Mikey wie ein Parasit, entsprechend seinem üblichen Modus Operandi in Texas City ein und wirke dabei wie einer der vielen Checker und Glücksritter des aus dem Leben gegriffenen Kinos eines Robert Altman. Er sei wie Johnny Boy aus Martin Scorseses Mean Streets: „ein Nichtsnutz, ein Taugenichts, aber wie eine ferngesteuerte Lenkrakete, wenn es darum geht, sich bei anderen einzuschmeicheln“, so Schultze.

Peter Debruge von Variety bemerkt, auch im Hinblick auf Bakers frühere Filme, die er als dessen inoffizielle „Sexworker-Quadrilogie“ bezeichnet, der Regisseur scheine es zu mögen, dass Filme über Pornostars, Escorts und dergleichen ein Publikum gleichzeitig schockieren und elektrisieren können. Dennoch beweise Baker großen Respekt für solche marginalen oder anrüchigen Mitglieder der Gesellschaft, die er in ähnlicher Weise hochleben lässt, wie es Honoré de Balzac getan hat. Auch wären all diese Charaktere in einer Folge der Jerry Springer Show gut aufgehoben. Zudem bemerkt Debruge, Suitcase Pimp wäre ein vielleicht passender Filmtitel gewesen als Red Rocket, was auch die Bezeichnung für die Erektion eines Hundes ist, da Mikey seine Karriere im Erwachsenenfilm im Wesentlichen darauf aufgebaut hat, die Frauen zu „managen“, mit denen er schläft.

Pat Brown vom Slant Magazine bemerkt in seiner Kritik, wie bereits in The Florida Project zeige Baker auch in Red Rocket einmal mehr die Schattenseite des kapitalistischen Systems in den USA und auch die andere Seite der Medaille des Lebensstils des Protagonisten. Mikey sei im Film der einzige, der auf sich allein gestellt ist. Während Lil und Lexi aufeinander aufpassten, Leandria ihre Familie im Rücken hat und sogar Raylee und Frau Phan, die Besitzerin des Donut-Ladens, ein Team bildeten, sei Mikey als großschwänziger Loser mit Größenwahn ein Einzelner in der Menge, der alle um ihn herum, die er nicht für seine Zwecke instrumentalisieren kann, einfach nicht wahrnimmt.

Auszeichnungen (Auswahl)

Around the World in 14 Films 2021

• Nominierung im Wettbewerb

Festival des amerikanischen Films 2021

• Nominierung im Hauptwettbewerb (Sean Baker)
• Auszeichnung mit dem Preis der Jury
• Auszeichnung mit dem Kritikerpreis

Gotham Awards 2021

• Nominierung für das Beste Drehbuch (Sean Baker und Chris Bergoch)
• Nominierung als Bester Darsteller (Simon Rex)
• Nominierung als Beste/-r Nachwuchsdarsteller/-in (Suzanna Son)

Independent Spirit Awards 2022

• Auszeichnung als Bester Hauptdarsteller (Simon Rex)
• Nominierung als Beste Nebendarstellerin (Suzanna Son)

Internationale Filmfestspiele von Cannes 2021

• Nominierung für die Goldene Palme (Sean Baker)

Los Angeles Film Critics Association Awards 2021

• Auszeichnung als Bester Hauptdarsteller (Simon Rex)

National Board of Review Awards 2021

• Aufnahme in die Top-Ten-Filme

San Sebastián International Film Festival 2021

• Nominierung für den Publikumspreis

Weblinks

Commons: Red Rocket – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Red Rocket bei IMDb
• Red Rocket im Programm der Filmfestspiele von Cannes
• Red Rocket – Drehbuch zum Film (PDF; 723 kB)
• Red Rocket – Offizieller Trailer von Universal Pictures Germany bei YouTube (Video)

Einzelnachweise

Filme von Sean Baker

Four Letter Words (2000) | Take Out (2004) | Starlet (2012) | Prince of Broadway (2015) | Tangerine L.A. (2015) | The Florida Project (2017) | Red Rocket (2021) | Anora (2024)