Witwe von Ephesus

Die Witwe von Ephesus ist eine antike Erzählung, deren Stoff in der Weltliteratur oft aufgegriffen wurde. Aus dem Altertum überliefert sind die Fassungen des Petronius, der diese Geschichte in den Roman Satyricon (Kapitel 111, 112) eingearbeitet hat, sowie diejenige in der Appendix Perottina zu den Fabeln des Phaedrus.

La Matrone d’Ephèse

Inhalt

Eumolpos erzählt die Novelle von der Witwe aus Ephesus: Eine Frau in Ephesus ist wegen ihrer Keuschheit so berühmt, dass Frauen aus anderen Städten zu ihr reisten, um sie zu sehen. Als ihr Mann starb, wollte sie nicht nur nach der gewöhnlichen Art um ihn trauern, sondern folgte dem Verstorbenen bis in sein Grabmal, eine Gruft. Dort wollte sie sich zu Tode hungern, begleitet von einer Dienerin. In der Nähe wurden mehrere Räuber gekreuzigt, die von einem Soldaten bewacht werden, damit die Leichen nicht beerdigt werden können. Als er das Wimmern im nahen Grabmal hört, geht er dorthin, reicht eine Mahlzeit der Witwe und tröstet sie. Schließlich nimmt nicht nur die Dienerin die Speise an, sondern auch die Witwe. Anschließend überzeugt er die Witwe, auch ihr keusches Verhalten aufzugeben, und schläft mit ihr. Drei Nächte lang schlafen sie zusammen. Tagsüber kauft der Soldat das beste Essen und bringt es ihr. Als die Familie eines Gekreuzigten sieht, dass keine Wache dort ist, nehmen sie ihn vom Kreuz herab und beerdigen ihn. Der Soldat will sich daraufhin selbst töten, da er ansonsten wegen der Vernachlässigung seiner Pflichten getötet werden würde. Er bittet die Witwe, seinen Leichnam nach seinem Selbstmord im Grab zur Ruhe zu legen. Die Witwe hingegen sagt: Die Götter wollen nicht, dass ich die beiden Sterblichen, die ich am meisten liebe, in einem Grabe sehe! Besser ist es, dass ich den Toten aufhänge als den Lebendigen umbringe. (malo mortuum impendere quam vivum occidere). Sie befahl, den Leichnam ihres Mannes aus dem Sarg zu ziehen und ans leere Kreuz zu hängen. Am nächsten Tag wunderte sich das Volk, wie denn ein Toter aufs Kreuz geklettert sei (posteroque die populus miratus est qua ratione mortuus isset in crucem).

Rezeption des Stoffs

• La Fontaine, Jean: Die Matrone von Ephesus, eine Verserzählung (1682)
• Weiße, Christian Felix: Die Matrone von Ephesus. Ein Lustspiel in einem Akte (1748)
• Gellert, Christian Fürchtegott: Die Wittwe. Ein Mährchen (1769)
• Anonym: Die Wittwe. Nach Gellert. Ein Lustspiel in einem Aufzug (1773)
• Lessing, Gotthold Ephraim: Die Matrone von Ephesus (1790), Dramatisierung, Einakterfragment.
• Rahbek, Knud Lyne: Die Matrone von Ephesus. Lustspiel in einem Aufzuge (1790)
• Klingemann, August: Die Matrone von Ephesus. Lustspiel in Einem Acte (1817)
• Holbein: Die Wittwe und der Wittwer, oder Treue - bis - in den Tod. Lustspiel in einem Act. Frei nach Gellert (1822) [Parodie]
• Hartmann, Karl Amadeus: Die Witwe von Ephesus, Oper komponiert 1929/30 (letzter Teil des Wachsfigurenkabinett betitelten Zyklus von fünf kleinen Opern).
• d’Albert, Eugen: Die Witwe von Ephesus, Oper komponiert um 1930, nicht aufgeführt.
• Fry, Christopher: Ein Phönix zuviel (A Phoenix too frequent), Dramatisierung (1947)
• Reutter, Hermann: Die Witwe von Ephesus, Oper komponiert 1954, Neufassung 1966.

Literatur

• Elisabeth Frenzel: Stoffe der Weltliteratur. Ein Lexikon dichtungsgeschichtlicher Längsschnitte (= Kröners Taschenausgabe. Band 300). 8., überarbeitete und erweiterte Auflage. Kröner, Stuttgart 1992, ISBN 3-520-30008-7, S. 834–837.
• Gerlinde Huber: Das Motiv der 'Witwe von Ephesus' in lateinischen Texten der Antike und des Mittelalters (= Mannheimer Beiträge zur Sprach- und Literaturwissenschaft. 18). Narr, Tübingen 1990, ISBN 3-87808-847-7.