Benutzer:Abu-Dun/Gresford-Katastrophe

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Die Gresford-Katastrophe ereignete sich am 22. September 1934 in der Gresford Colliery in der Nähe von Wrexham, Denbighshire, Wales als bei einer Explosion und einem Brand unter Tage 266 Männer ums Leben kamen. Gresford ist eines der schlimmsten Grubenunglücke Großbritanniens: Eine kontroverse Untersuchung des Unglücks konnte die Ursache nicht abschließend klären, obwohl es Hinweise darauf gab, dass Versäumnisse bei den Sicherheitsverfahren und ein schlechtes Grubenmanagement dazu beigetragen haben. Eine weitere öffentliche Kontroverse wurde durch die Entscheidung ausgelöst, die beschädigten Abschnitte des Bergwerks dauerhaft zu versiegeln, so dass nur elf der Toten geborgen werden konnten.

Hintergrund

Die Westminster and United Collieries Group begann 1908 mit dem Abteufen der Grube in Gresford. Zwei Schächte wurden im Abstand von 46 m abgeteuft: der Dennis- und der Martin-Schacht. Sie wurden nach Sir Theodore Martin, dem Vorsitzenden des Unternehmens, und Mabel Dennis, der Ehefrau des Geschäftsführers Henry Dyke Dennis, benannt, die den feierlichen Spatenstich für die beiden Schächte vornahmen.[1] Die Arbeiten wurden 1911 abgeschlossen.[2] Das Bergwerk war eines der tiefsten im Kohlenrevier von Denbighshire: Der Dennis-Schacht erreichte eine Tiefe von 690 m, der Martin-Schacht von 686 m.[3]

1934 waren 2.200 Bergleute auf der Zeche beschäftigt, davon 1.850 unter Tage und 350 über Tage.[4] In Gresford wurden drei Kohleflöze in mehreren Abschnitten abgebaut:[2][5

1. Crank (Abschnitte Süd-Ost und Nr. 1 Nord), ein 0,91 m großes Flöz, das hochwertige Haushaltskohle lieferte.
2. Brassey (Abschnitte Südost und Nr. 1 Nord), ein 1,2 m bis 3,7 m langes Flöz, das härtere "Kesselkohle" für die gewerbliche Nutzung lieferte.
3. Main (Dennis, Abschnitte Süd-Ost und Nr. 1 Nord), ein 2,1 m langes Flöz, das weichere Industriekohle lieferte.

Da das Bergwerk östlich der Bala-Verwerfung lag, war es im Gegensatz zu den Bergwerken westlich der Verwerfung extrem trocken und daher anfällig für Grubengas.[6] Insbesondere die Main-Kohle, die den größten Teil der Gresford-Förderung ausmachte, war "von sehr gashaltiger Natur".

Die Explosion ereignete sich innerhalb des Hauptflözes von Dennis. Dieser Abschnitt, der mehr als 2,1 km von der Schachtsohle entfernt begann, wurde in einem flachen Gefälle abgebaut, das der Neigung des Flözes von 1:10 folgte. Zum Zeitpunkt der Katastrophe war Dennis in sechs "Bezirke" unterteilt: 20er, 61er, 109er, 14er, 29er und ein sehr tiefes Gebiet, das als "95er und 24er" bekannt war[7]. Die meisten Reviere in Dennis wurden im Strebbau abgebaut, bei dem die Kohle in einzelnen Blöcken abgebaut wurde. Gresford galt nach damaligen Maßstäben als moderne Grube[6], und die meisten Reviere im Abschnitt Dennis waren mechanisiert, mit Ausnahme der Reviere 20 und 61, die am weitesten vom Hauptschacht entfernt waren (etwa 4,43 km) und noch von Hand bearbeitet wurden[8].

Die bei der Untersuchung der Katastrophe vorgelegten Beweise deuten darauf hin, dass in der Grube vor der Explosion eine Reihe von ungünstigen Bedingungen herrschten. Erstens war die Grubenbewetterung in einigen Bereichen von Dennis wahrscheinlich unzureichend; insbesondere die Bereiche 14 und 29 waren für ihre schlechte Luftqualität berüchtigt. Der Hauptrückluftschacht für die Reviere 109, 14 und 29 war angeblich nur 1,2 m mal 1,2 m groß und viel zu klein, um eine angemessene Bewetterung zu gewährleisten.[9] Außerdem waren die Arbeitsbedingungen in den 790 m tiefen Revieren 95 und 24 stets unangenehm heiß.[10] Darüber hinaus wurde behauptet, dass es zahlreiche Verstöße gegen Sicherheitsvorschriften gab, die dazu führten, dass sich die Reviere in einem ungeeigneten Betriebszustand befanden.[11]

Bei der Untersuchung der Katastrophe wurde festgestellt, dass einer der Grubenbeamten, dessen Aufgabe es war, die Sicherheit eines Reviers zu überwachen, zugab, dass er während seiner Schicht neben seinen anderen Aufgaben auch Sprengungen durchführte. Es stellte sich heraus, dass er während seiner Schicht mehr Sprengladungen abfeuerte, als ein vollzeitbeschäftigter Sprengmeister gefahrlos hätte abfeuern können.[12]

Die Zeche hatte 1933 einen Betriebsverlust erwirtschaftet, und es wird angenommen, dass der Grubenleiter William Bonsall von der Familie Dennis unter Druck gesetzt wurde, die Rentabilität zu erhöhen. Henry Dyke Dennis galt im Bezirk Wrexham als einflussreiche Person, die mehr Kontrolle über die Zeche hatte als der Betriebsleiter.[13] Bonsall war kein ausgebildeter Bergbauingenieur, und in Gresford war die Funktion des Grubenbeamten, die normalerweise von einer technisch erfahrenen Person mit der Autorität, sich sowohl gegenüber dem Betriebsleiter als auch gegenüber den Eigentümern durchzusetzen, ausgeübt wird, seit dem Ausscheiden des vorherigen Beamten Sydney Cockin vorübergehend vom Sekretär des Unternehmens besetzt worden. [13] Gresford hatte zuvor eine gute Sicherheitsbilanz vorzuweisen, aber es gab Andeutungen, dass die Grubenleitung in den zwei Jahren, in denen Bonsall keine Unterstützung durch Cockin hatte, unter zunehmenden wirtschaftlichen Druck geraten war. 13] Bonsall gab zu, dass er in den Monaten vor der Katastrophe nur wenig Zeit im Dennis-Teil der Grube verbracht hatte, da er die Installation neuer Maschinen in der "Schräge", einem Bereich im Südost-Teil, beaufsichtigte. 14] Die Arbeiten zur Verbesserung der Belüftung der Dennis-Sektion wurden gestoppt, und der Vorsitzende der Untersuchung gab später zu, "das ungute Gefühl zu haben, dass Herr Bonsall in dieser Angelegenheit überstimmt wurde"[15].

Explosion

Am Samstag, dem 22. September 1934, um 2:08 Uhr nachts, erschütterte eine heftige Explosion die Sektion Dennis. Die Explosion löste ein Feuer in der Nähe des Distrikts 29 aus und blockierte die Hauptzufahrtsstraße, bekannt als 142’s Deep, zu allen anderen Distrikten des Abschnitts. Zu dieser Zeit arbeiteten bis zu 500 Männer in der Nachtschicht unter Tage, mehr als die Hälfte davon in den betroffenen Gebieten. Der Rest befand sich im Bezirk Slant im Südostabschnitt, etwa 3,2 km von der Explosion entfernt; viele dort wussten noch einige Zeit danach nicht, dass eine Katastrophe stattgefunden hatte.

In Dennis hörte der Nachtaufseher Fred Davies, der am Fuß des Hauptschachtes Dienst hatte, ein krachendes Geräusch und wurde etwa 30 Sekunden lang von einer Staubwolke eingehüllt.[16] Als sich die Wolke auflöste, rief er die Oberfläche an und teilte dies Bonsall, dem Manager, mit: "Es ist etwas in der Dennis passiert. Ich glaube, sie ist explodiert."[17] Bonsall begab sich sofort in das Bergwerk, um herauszufinden, was vorgefallen war. Gegen 3:30 Uhr meldete der Schichtführer der Nachmittagsschicht, Benjamin Edwards, dass Teile der Dennis-Hauptstraße hinter einer als Clutch bezeichneten Kreuzung, an der sich die Fördermotoren befanden, in Flammen standen und eine große Zahl von Bergleuten hinter dem Feuer eingeschlossen war. In der Zwischenzeit wurde die Schicht, die in der Slant arbeitete, zur Grubensohle beordert und aufgefordert, das Bergwerk zu verlassen.[18]

Nur sechs Männer waren aus dem Abschnitt Dennis entkommen, die alle im Bezirk 29 arbeiteten: Robert (Ted) Andrews, Cyril Challoner, Thomas Fisher, David Jones (der stellvertretende Leiter der Nachtschicht), Albert (Bert) Samuels und Jack Samuels.[2] Ein Teil der Gruppe saß bei einer Pause in der Mitte der Schicht etwa 270 m nördlich der Clutch, als die erste Explosion stattfand. Jack Samuels beschrieb in seiner Aussage bei der Untersuchung, dass er einen „heftigen Aufprall […], gefolgt von Staub“ hörte und kommentierte: „Der verdammte Boden ist weg."[17] Mit dem „Boden“ meinte Samuels den 14. Distrikt, der unter ihnen lag. Ein Kollege riet ihnen, das Revier über die „Windstraße“ zu verlassen, die der Rückluftstollen der 29 war.[19] Samuels wies weitere 30 Männer, die im Revier der 29 arbeiteten, an, ihm zu folgen. Doch als die sechsköpfige Führungsgruppe voranging und versuchte, die Luft aufzuwirbeln, um die Auswirkungen des tödlichen Nachdampfes zu mildern, stellten sie bald fest, dass die anderen Bergleute ihnen nicht gefolgt waren. Jack Samuels beschrieb, wie Jones immer wieder zurückfiel und sagte, er sei „fertig“, aber Samuels sagte ihm, er solle „durchhalten“, und schulterte den Stellvertreter eine Leiter hinauf; Samuels wurde bei der Untersuchung für seine Tapferkeit und die Führung der Gruppe gelobt.[17] Nach einer langen und schwierigen Flucht über eine Steigung von 1:3, mehrere Leitern und vorbei an Felsstürzen erreichten die sechs Bergleute schließlich wieder die Dennis-Hauptstraße und trafen Andrew Williams, den Unterführer, der zusammen mit Bonsall sofort nach der Meldung der Explosion in den Dennis-Hauptschacht hinabgestiegen war. Williams nahm David Jones mit und ging weiter in Richtung Clutch, während die übrigen fünf zur Grubensohle und in Sicherheit gingen.

Hinter der Clutch entdeckte Williams drei Einbrüche in der Hauptbeförderungsstraße. Als er sie hinter sich gelassen hatte, entdeckte er, dass etwa 20 Meter vor dem Haupteingang zum Distrikt 29 ein Feuer ausgebrochen war, das die Flucht aus den weiter entfernten Distrikten versperrte, und sandte sofort nach Männern und Material, um es zu bekämpfen.[17] Die Aussagen von Williams, Bonsall und Ben Edwards, die alle das Feuer an diesem kritischen Punkt gesehen hatten, unterschieden sich hinsichtlich der Größe des Feuers: Bonsall war der Meinung, dass sie nicht nahe genug herankommen konnten, um das Feuer zu bekämpfen, aber Edwards, der die brennende Stelle direkt sehen konnte, sagte, dass es „kein großes Feuer“ zu sein schien,[17] und der Abschlussbericht der Untersuchung war nicht eindeutig, ob das Feuer zu diesem Zeitpunkt hätte gelöscht werden können, wenn bessere Ausrüstung zur Verfügung gestanden hätte. Williams und der Zugführer Fred Davies versuchten zunächst, mit Atemschutzgeräten zum Feuer vorzudringen, wurden aber von den Rauchgasen zurückgetrieben.[20]

Obwohl die Kohlenmonoxidwerte im 20er-Rückkehrsschacht darauf hindeuteten, dass niemand mehr am Leben sein konnte,[24] konzentrierten sich die Rettungsbemühungen auf die Bekämpfung des Feuers in der 29er-Rückkehr mit Sand, Steinstaub und Feuerlöschern. [22] Die Bergleute, die in den nördlichsten Bezirken, den 20er und 61er Bezirken, eingeschlossen waren, hätten sich mehr als 1,6 km auf der anderen Seite des Feuers befunden, und Felsabbrüche am Eingang der 29er machten bald deutlich, dass es für die in den betroffenen Bezirken eingeschlossenen Männer kaum eine Chance zur Flucht gab.[26] Während die Abbrüche eingeebnet wurden, wurde das Feuer immer größer: Parry Davies, Kapitän des Rettungsteams von Llay Nr. 2, beschrieb das gesamte Ende der Ebene als "eine einzige Flammenmasse, die Kohleseiten der Fahrbahn, die in einer einzigen weißen Masse brannten, und je mehr Steine wir auf eine Seite schoben, desto mehr Luft gaben wir den Flammen [...] Es war höchst eigenartig, die Flammen dieses Feuers zu sehen, alle Farben des Regenbogens, ein Anblick, den ich nie vergessen werde."[27]

Am frühen Samstagmorgen hatte sich eine große Menge besorgter Angehöriger und nicht im Dienst befindlicher Bergleute schweigend am Schachtkopf versammelt und wartete auf Neuigkeiten. Am Abend wurden Hoffnungen geweckt, als Gerüchte aufkamen, dass das Feuer in der Dennis-Hauptstraße unter Kontrolle gebracht wurde; den an der Oberfläche wartenden Familien wurde gesagt, dass die Rettungsteams bald in der Lage sein würden, die Bergleute im 29er, dem nächstgelegenen Bezirk jenseits der Clutch, zu erreichen.[26]

Am Sonntagabend wurde jedoch klar, dass die Bedingungen in der Grube extrem gefährlich geworden waren. Das Feuer griff auf die Förderstrecke 29 und die Tiefe 142 über, und die Rettungsteams wurden zurückgezogen, als es hinter einem schweren Einsturz auf der anderen Seite des Feuers zu weiteren Explosionen kam. Den Angehörigen wurde mitgeteilt, dass die Schächte im Dennis-Abschnitt verschlossen würden, da niemand überlebt haben konnte und es viel zu gefährlich war, weitere Leichen zu bergen.[19] Der letzte Mann, der die Grube verließ, John McGurk, Präsident der Lancashire and Cheshire Miners' Federation, sagte: "Es besteht keine Chance, dass noch jemand am Leben ist. Ich war schon nach zehn Explosionen in Gruben, aber so etwas habe ich noch nie gesehen. Ab dem Punkt, an dem das Feuer zwanzig Yards lang wütet, sind die Steine glühend heiß".[28]

In den nächsten Tagen kam es zu weiteren Explosionen in der Grube. Am 25. September wurde ein Bergarbeiter namens George Brown das letzte Opfer der Katastrophe, als er durch umherfliegende Trümmer getötet wurde, nachdem eine Explosion die Kappe des Dennis-Schachtes weggesprengt hatte.[2]

Rettungsversuche

Kurz vor Sonnenaufgang begannen Freiwillige[21] mit Ponys in die Grube einzudringen, um das Feuer zu bekämpfen und die Trümmer zu beseitigen. Die geschulten Grubenrettungsteams der Region wurden alarmiert, obwohl es dabei zu Verzögerungen kam, die später auf eine Desorganisation des Managements zurückgeführt wurden.[18] In der Zwischenzeit wurden viele Freiwillige aus den Bergwerken der Region nach unten geschickt, um zu helfen: Ein Manager einer anderen Zeche, der gegen 4:30 Uhr nach unten geschickt wurde, beschrieb seine Versuche, die Brände zu löschen.[22] Sechs tote Bergleute, die alle in der Nähe der Clutch gearbeitet hatten, wurden bald an die Oberfläche gebracht.[22] Um 5:00 Uhr war das Gresford-Rettungsteam bereits in der Grube und einige Teams der benachbarten Llay Main Colliery waren an der Oberfläche, warteten aber zunehmend frustriert auf ihren Einsatz.[22]

Um 8:40 Uhr erhielt die 18-köpfige Llay-Mannschaft schließlich einen Aufruf zur Abfahrt in die Grube und fuhr in Begleitung eines Gresford-Bergmanns ein, der ihnen den Weg weisen sollte.[22] Etwas unorganisiert wurden John Charles Williams und seine beiden Rettungsmänner, die die Llay-Mannschaft Nr. 1 bildeten, zusammen mit einem Gresford-Rettungsmann, W. Hughes, von den Gresford-Mitarbeitern, die sich zu diesem Zeitpunkt unter Tage befanden, angewiesen, den kilometerlangen Rückführungskanal des 20er Bezirks zu überprüfen.[23] Bonsall gab später an, dass es nur seine Absicht gewesen sei, dass das Team die Atmosphäre im Rückführungskanal herstellen sollte:[17] er behauptete, dass sein Befehl lautete, "nicht hineinzugehen, bevor sie nicht genaue Anweisungen von mir erhalten hatten, denn ich hatte im Kopf, dass der Rückführungskanal mit Kohlenmonoxid belastet sein würde, und ich wollte nicht, dass sie da hindurchgehen, weil es nicht die geringste Chance gäbe, die Männer zurückzubekommen.[17] Die Anweisung wurde jedoch von einem Stellvertreter dahin gehend fehlinterpretiert, dass das Team physisch in den Rückweg eintreten sollte; dementsprechend trat das Rettungsteam unter Verwendung von Atemschutzgeräten in den Schacht ein, obwohl ihr Kanarienvogel auf der Stelle starb. Williams, der Leiter des Teams, befahl ihnen den Rückzug, als sich der Weg nach einigen hundert Metern auf 0,91 m und weniger verengte. Zwei der Mannschaft schienen nach Williams' Worten „in Panik zu geraten"[17] und brachen zusammen, möglicherweise nachdem sie ihre Nasenklammern entfernt hatten; Williams versuchte dann, ein drittes Teammitglied über 37 m in Sicherheit zu bringen, bevor er selbst von giftigen Gasen überwältigt wurde.[24] Williams war der einzige Überlebende; seine Familie sagte, er sei der Mann, der später die anonyme Broadside-Ballade „The Gresford Disaster“ schrieb, in der das Management des Bergwerks scharf kritisiert wurde.[25]

Bemühungen zur Bergung

Insgesamt wurden nur elf Leichen (acht Bergleute und die drei Retter) aus dem Bergwerk geborgen. Bei der Untersuchung wurde als Todesursache eine Kohlenmonoxidvergiftung festgestellt. Die Grubenschächte blieben sechs Monate lang versiegelt, danach wurden schrittweise die nicht betroffenen Bereiche wieder betreten. Am 7. März 1935 drangen Bergungstrupps erstmals mit Atemschutzgeräten in die Grube ein.[27] Die Schäden, die durch die Explosionen und das in die Grube geleitete Wasser verursacht wurden, waren schwerwiegend, und die Bemühungen konzentrierten sich auf den Bau von Absperrungen, damit wieder Frischluft in die Grube gelangen konnte. Im Mai desselben Jahres stieg Parry Davies, Kapitän des Rettungsteams von Llay Main Nr. 2, in Begleitung von zwei Inspektoren und einem Arzt des Bergbauministeriums in den Rückluftschacht der Grube 20 ein, um den Leichnam von John Lewis aus Cefn-y-bedd zu bergen, einem der Mitglieder des Teams Nr. 1, der bei den ersten Rettungsversuchen ums Leben gekommen war.

Im Juli war ein Trupp von Männern mit Atemschutzgeräten 700 m hinter den Absperrungen in den Dennis-Abschnitt vorgedrungen, bis zum oberen Ende der Förderstrecke des 142's Deep, fand aber keine Spur der vermissten Bergleute.[29] Innerhalb weniger Monate wurde die normale Bewetterung im Slant-Abschnitt wiederhergestellt: Diese Arbeit war bis dahin die erste Wiedereröffnung einer Grube durch Männer, die in einer nicht atembaren Atmosphäre arbeiteten. [27] Nach der Entnahme von Luftproben jenseits der permanenten Absperrungen weigerten sich die Bergbauinspektoren jedoch, Bergungsteams weiter in die Dennis-Bezirke vorzudringen, um Leichen zu bergen, obwohl die Arbeiter selbst dies gefordert hatten.[27] Dennis wurde nie wieder geöffnet; die Leichen der verbleibenden 254 Opfer der Katastrophe wurden in den versiegelten Bezirken zurückgelassen.[2]

Untersuchung

Bis Ende September 1934 hatten sich 1.100 Bergleute aus Gresford in das Arbeitslosenregister eingetragen. Der Bürgermeister von Wrexham, der Lord Lieutenant von Denbighshire und der Lord Mayor of London richteten Hilfsfonds ein. Ihre Bemühungen brachten insgesamt mehr als 580.000 Pfund für die Angehörigen der Opfer ein, was im Jahr 2023 etwa 625.000.000 Pfund enstpricht.[29]

Am 25. Oktober 1934 wurde die offizielle Untersuchung im Church House in der Regent Street in Wrexham eröffnet. Den Vorsitz führte Henry Walker, der Oberste Bergbauinspektor seiner Majestät, der bei den Rettungsversuchen selbst in der Grube gewesen war. Die Bergleute wurden durch die North Wales Miners' Association von Richard Stafford Cripps vertreten; die Bergwerkseigentümer, die sich der Tatsache bewusst waren, dass sie strafrechtlich belangt werden könnten, engagierten ein angesehenes Anwaltsteam, darunter Hartley Shawcross. Zwei Bergbauexperten, einer von den Bergleuten, der andere von der Zechenleitung, wurden ebenfalls ernannt, um Walker und die Untersuchung zu unterstützen. Das lokale Interesse an der Untersuchung war enorm: Im Laufe der Zeit sahen sich die als Zeugen geladenen Zechenbeamten immer mehr Anfeindungen von der Tribüne aus ausgesetzt, so dass die Atmosphäre die Qualität ihrer Aussagen zu beeinträchtigen begann.[30] Die Untersuchung war von aufsehenerregenden Behauptungen über das Verhalten beider Seiten geprägt: Es wurde behauptet, die Vorarbeiter hätten nach dem Unfall gemeinsame Sitzungen mit der Aufsichtsbehörde abgehalten, was zu einem Protest der Bergleute führte, und es gab mehrere Äußerungen, wonach die Gewerkschaften Bergleute für ihre Aussagen bezahlt hätten, was vor Gericht für Aufruhr sorgte.[31]

Die Rechtsvertreter der Bergleute stellten bei der Untersuchung mehrere Theorien zur Ursache der Explosion vor. Es hatte sich schnell herausgestellt, dass die Grube während eines Großteils der Zeit, insbesondere während der Nachtschichten, nicht unter der direkten Aufsicht der Unterführer und des Betriebsleiters stand, sondern tatsächlich von den Zechenbeamten - den Obermeistern und Stellvertretern oder "Feuerwehrleuten" - und oft von den Stellvertretern allein geleitet wurde. [32]

Während die als Zeugen geladenen Vorarbeiter alle behaupteten, die Grube sei sicher, behaupteten die Bergleute, die Vorarbeiter hätten aktiv zu unsicherem Arbeiten ermutigt, und viele sagten, die Vorarbeiter hätten Beschwerden über die Sicherheit ignoriert: "Wenn man mit einem Feuerwehrmann sprach, war es, als würde man mit einem Grubenstempel sprechen".[33] Cripps sagte, er glaube, dass die Explosion auf 142's Deep in der Nähe des Reviers von 95 durchs Schießen in der Nähe einer Hauptluftstraße ausgelöst worden sei, und bemerkte, dass die Explosion etwa zu der Zeit stattgefunden habe, als der Stellvertreter der Nachtschicht von 95, Sam Matthias, an dieser Stelle angekommen sei. [34] Die Explosion hatte eine Grubengasblase entzündet, die sich nach Ansicht von Cripps aufgrund unzureichender Belüftung und der laxen Haltung der Betriebsleitung bei der Überwachung der Gaskonzentration im Widerspruch zu Abschnitt 29[35] des Kohlebergbaugesetzes von 1911 in den Gängen angesammelt hatte. Der Kern von Cripps' Argumentation war, dass die Leitung des Bergwerks ganz kalkuliert auf maximale Produktion ausgerichtet war und die Abgeordneten dementsprechend ermutigt worden waren, die Sicherheitsvorschriften zu ignorieren.[36] Obwohl die Vorschriften auch den einzelnen Bergleuten Verantwortung für die Sicherheit übertrugen, sagten viele in ihren Aussagen, dass sie nicht bereit waren, ihre Meinung zu äußern, da sie befürchteten, von den Vorarbeitern schikaniert zu werden oder ihren Arbeitsplatz zu verlieren.[33]