Die Lage am Ausgang der Wachau bewog schon die Rugier, sich hier niederzulassen. Nach dem Aufstieg zum Handelszentrum und der darauffolgenden Industrialisierung ist Krems heute auch Hafenstadt und Standort zahlreicher Schulen und Universitäten. Größte Betriebe der 25.363 Einwohner (Stand 1. Jänner 2024) zählenden Stadt sind die VOEST Alpine Krems Finaltechnik, die Eybl International AG, die Eybl Austria GmbH und die Dynea Austria.