Gerhard Bersu

Gerhard Bersu (* 26. September 1889 in Jauer, Provinz Schlesien; † 19. November 1964 in Magdeburg) war ein deutscher Prähistoriker. Bekannt wurde er durch Arbeiten zur Grabungsmethodik und durch seine Ausgrabungen auf dem Goldberg (Nördlinger Ries) sowie die Etablierung der Goldberg-III-Gruppe.

Leben

Der in Frankfurt (Oder) aufgewachsene Fabrikantensohn nahm bereits in jungen Jahren an vielen Ausgrabungen teil und erhielt noch vor Abschluss des Studiums eine Assistentenstelle am damaligen Landesamt für Denkmalpflege in Stuttgart unter der Leitung von Peter Goessler.

Erster Weltkrieg und Folgejahre

Bersu meldete sich als Freiwilliger im Ersten Weltkrieg und wurde daraufhin von den deutschen Besatzungstruppen in Belgien und Nordfrankreich mit der Verwaltung von archäologischen Denkmälern und Sammlungen beauftragt. Bei den anschließenden Friedensverhandlungen war er in der Deutschen Waffenstillstandskommission in Spa und später in der Reichsrücklieferungskommission als Referent für Kunstrestitutionen tätig. Im Jahre 1925 wurde er mit einer Arbeit über die Ausgrabungen auf dem Breiten Berg bei Striegau promoviert.

Nationalsozialismus – Exil – Internierung

Zum Oktober 1924 nahm Bersu eine Stelle als Assistent an der Römisch-Germanischen Kommission in Frankfurt am Main an. In diesem Institut stieg er rasch auf und wurde 1929 zunächst zweiter, 1931 dann erster Direktor der Kommission. Während des Nationalsozialismus konnte er sich bis 1935 auf diesem Posten halten, um schließlich unter anderem auf Betreiben Hans Reinerths, der das Führerprinzip und die damit verbundene strikte Zentralisierung auch in archäologischen Organisationen durchsetzen wollte, verdrängt zu werden. Reinerth nutzte Bersus „Halb-jüdische Abstammung“ als Diffamierungs-Argument. Bersu wurde daraufhin als Referent für Ausgrabungen an die Zentraldirektion des Deutschen Archäologischen Instituts in Berlin versetzt. Er emigrierte 1937 nach England.

Spätestens ab 1938 war er in England als Grabungsleiter tätig und konnte dabei von seinem Erfahrungsschatz, den er auf großflächigen Siedlungsgrabungen erworben hatte, profitieren. Er machte unter anderem das Erkennen von Pfostenlöchern in der englischen Grabungsmethode geläufig. Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde Bersu als feindlicher Ausländer auf der Isle of Man interniert, aber auch hier konnte er Ausgrabungen durchführen, so beim Schiffsgrab von Balladoole und Cronk Moar, auf dem jungsteinzeitlichen und wikingerzeitlichen Gräberfeld von Ballateare und in der eisenzeitlichen Siedlung von Little Woodbury in Wiltshire, England (1938/1939).

Nach dem Krieg

Nach der Entlassung aus der Internierung wirkte Bersu von 1947 bis 1950 als Professor an der Royal Irish Academy in Dublin und grub das Hillfort auf dem Freestone Hill im County Kilkenny aus, dann kehrte er nach Deutschland zurück, um hier bis zu seiner Pensionierung 1956 wieder als Direktor der Römisch-Germanischen Kommission zu arbeiten. Ihm wurde im Verlaufe dieser Tätigkeit das Große Verdienstkreuz des Bundesverdienstordens verliehen. Überdies ehrte ihn 1962 die britische Society of Antiquaries of London, deren Honorary fellow er bereits seit 1933 war, mit ihrer höchsten Auszeichnung, der Gold Medal. 1960 wurde er zum korrespondierenden Mitglied der British Academy gewählt.

Gerhard Bersu starb 1964, nachdem er während einer Sitzung der Sektion für Vor- und Frühgeschichte der Deutschen Akademie der Wissenschaften zu Berlin einen Schlaganfall erlitten hatte.

Ausgrabungen

Bersu nahm unter anderem an folgenden Ausgrabungen teil:

• Römerschanze bei Potsdam – Lausitzer Kultur unter Carl Schuchhardt
• Cucuteni (Rumänien) – Kupfersteinzeit, unter Hubert Schmidt
• Goldberg bei Nördlingen – Jungsteinzeit, Teilnahme 1911–1932
• Sadowetz (Bulgarien) – Frühmittelalter (Goten), Teilnahme 1936/1937
• Kastell Duel (Kärnten) – zusammen mit Rudolf Egger (1928–1931)
• Little Woodbury bei Salisbury – zusammen mit Grahame Clark, Stuart Piggott und Christopher Hawkes (1938–1939)
• Lochenstein, Hausen am Tann – Bersu erkannte 1923 eine kontinuierliche Abfolge von der Bronze- in die Eisenzeit
• Balladoole und Ballateare (Isle of Man) – Wikingerzeit, unter anderem zusammen mit Paul Jacobsthal und Nikolaus Pevsner, zwischen 1940 und 1945
• Kastel Alta Ripa (Altrip) 1926/1927 und 1932
• Römisches Bad bei Kressbronn-Betznau am Bodensee

Gerhard-Bersu-Stipendium

Die Stiftung „Pro-Archaeologia-Saxoniae“ hat im Jahre 2004 das Gerhard-Bersu-Stipendium ins Leben gerufen, um die menschlichen und beruflichen Verdienste Bersus zu ehren und gleichzeitig hoffnungsvollen Archäologen-Nachwuchs aus Polen, Tschechien und Sachsen zu fördern.

Publikationen (Auswahl)

• Die Ausgrabungen des spätrömischen Kastells Altrip. In: Germania. Bd. 10 (1926), S. 74f.
• Das Kastell Lautlingen. Ein Beitrag zur Geschichte der Besetzung Württembergs durch die Römer. In: Württembergische Studien. Festschrift zum 70. Geburtstag von Professor Eugen Nägele. Silberburg-Verlag, Stuttgart 1926, S. 177–201.
• Das spätrömische Kastell in Altrip. In: Pfälzisches Museum – pfälzische Heimatkunde. Bd. 45 = 24 (1928), ZDB-ID 500220-5, S. 3–7.
• Der Breite Berg bei Striegau. Eine Burgwalluntersuchung. Band 1: Die Grabungen. Breslau 1930.
• Excavations at Little Woodbury, Wiltshire, Part 1: The settlement as revealed by excavation. In: Proceedings of the Prehistoric Society. Bd. 6, 1940, S. 30–111.
• Das Wittnauer Horn im Kanton Aargau. Seine ur- und frühgeschichtlichen Befestigungsanlagen (= Monographien zur Ur- und Frühgeschichte der Schweiz. 4, ISSN 1012-6295). Birkhäuser, Basel 1945.
• Die spätrömische Befestigung „Bürgle“ bei Gundremmingen (= Veröffentlichungen der Kommission zur Archäologischen Erforschung der Spätrömischen Raetien bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften. 4 = Münchner Beiträge zur Vor- und Frühgeschichte. 10). Beck, München 1964.
• mit David M. Wilson: Three Viking graves in the Isle of Man. London 1966.
• Three Iron Age Round Houses in the Isle of Man. Douglas 1977.

Literatur

• Werner Krämer: Gerhard Bersu zum Gedächtnis. In: Bericht der Römisch-Germanischen Kommission. 45, 1964, S. 1–2.
• Diemut Meyer: Bibliographie Gerhard Bersu. In: Bericht der Römisch-Germanischen Kommission. 45 1964, S. 3–4.
• Wilhelm Unverzagt: Gerhard Bersu. In: Ausgrabungen und Funde. 10, 1965, S. 57–58.
• Stephen Burrow: The neolithic culture of the Isle of Man. A study of the sites and pottery (= BAR British Series. 263). BAR Oxford 1997, ISBN 0-86054-872-4, S. 5.
• Susanne Grunwald, Eszter Bánffy, Alexander Gramsch, Kerstin P. Hofmann, Gabriele Rasbach (Hrsg.): Digging Bersu. Ein europäischer Archäologe. In: Bericht der Römisch-Germanischen Kommission. Band 100, 2019, S. 7–465 (mit diversen Beiträgen zur Biographie und dem wissenschaftlichen Wirken Bersus; online).
• Achim Leube, Morten Hegewisch (Hrsg.): Prähistorie und Nationalsozialismus. Die mittel- und osteuropäische Ur- und Frühgeschichtsforschung in den Jahren 1933–1945 (= Studien zur Wissenschaft und Universitätsgeschichte. 2). Synchron – Wissenschaftsverlag der Autoren, Heidelberg 2002, ISBN 3-935025-08-4.
• Werner Krämer: Gerhard Bersu – ein deutscher Prähistoriker (1889–1964). In: Bericht der Römisch-Germanischen Kommission. 82, 2001, S. 5–101 (siehe auch Rezension von Uta Halle in: Rundbrief der Arbeitsgemeinschaft Theorie in der Archäologie. 2, Heft 1, 2003, S. 30–33).
• Raiko Krauß: Archäologie in schwieriger Zeit – Gerhard Bersu und die Ausgrabungen bei Sadovec in den Jahren 1936–1937. In: Helmut W. Schaller, Rumjana Zlatanova (Hrsg.): Deutsch-Bulgarischer Kultur- und Wissenschaftstransfer (= Forum: Bulgarien. 1). Frank & Timme, Berlin 2013, ISBN 978-3-86596-526-4, S. 123–138.
• Friedbert Ficker: Gerhard Bersu und die vorgeschichtliche Hausforschung. Zum 40. Todestag des Wissenschaftlers. In: Sitzungsberichte der Leibniz-Sozietät. 76, 2005, S. 163–181 (PDF; 1,1 MB).
• Bersu, Gerhard. In: Werner Röder, Herbert A. Strauss (Hrsg.): International Biographical Dictionary of Central European Emigrés 1933–1945. Band 2,1. Saur, München 1983, ISBN 3-598-10089-2, S. 98.

Die nationale Kulturorganisation der Isle of Man bewahrt 12 Boxen mit Aufzeichnungen von Bersu auf.

Weblinks

• Literatur von und über Gerhard Bersu im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Bild
• ausführlichere Biographie
• Gerhard-Bersu-Stipendium
• Bersu, Gerhard. Hessische Biografie. (Stand: 15. April 2021). In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).

Einzelnachweise

Direktoren der Römisch-Germanischen Kommission des Deutschen Archäologischen Instituts

Erste (Leitende) Direktoren:  Hans Dragendorff (1902–1911) | Emil Ritterling (1911–1914) | Walther Barthel (1914–1915) | Friedrich Koepp (1916–1925) | Friedrich Drexel (1925–1930) | Gerhard Bersu (1931–1935) | Ernst Sprockhoff (1935–1945) | Gerhard Bersu (1950–1956) | Werner Krämer (1956–1972) | Hans Schönberger (1972–1981) | Ferdinand Maier (1981–1990) | Siegmar von Schnurbein (1990–2006) | Friedrich Lüth (2006–2011) | Svend Hansen (kommissarisch 2011–2013) | Eszter Bánffy (2013–2023) | Kerstin P. Hofmann (seit 2023)

Zweite (Wissenschaftliche) Direktoren:  Gerhard Bersu (1929–1931) | Hans Zeiß (1931–1934) | Kurt Stade (1935–1937) | Wilhelm Schleiermacher (1938–1966) | Hans Schönberger (1966–1972) | Ferdinand Maier (1972–1981) | Siegmar von Schnurbein (1981–1990) | Hermann Parzinger (1990–1994) | Susanne Sievers (1994–2016) | Kerstin P. Hofmann (2016–2023) | Lukas Werther (seit 2023)