Schlacht von Trincomalee

Die Seeschlacht von Trincomalee (englisch: Battle of Trincomalee, französisch: Bataille de Trinquemalay) war die vierte von fünf weitgehend unentschiedenen Seeschlachten zwischen einer britischen Flotte unter Admiral Sir Edward Hughes und einer französischen Flotte unter Admiral Pierre André de Suffren vor der Ostküste Indiens und Sri Lankas während der Auseinandersetzungen zwischen Großbritannien und Frankreich im Rahmen des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, in diesem Fall auch als Anglo-Französischer Krieg bezeichnet. Die Schlacht wurde am 3. September 1782 bei Trincomalee im Golf von Bengalen ausgetragen.

Seeschlacht von Trincomalee
Teil von: Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg (Feldzug in Vorderindien)
Schlacht von Trincomalee, Gemälde von Dominic Serres
Datum	3. September 1782
Ort	nahe Trincomalee vor der Ostküste Sri Lankas
Ausgang	Unentschieden
Konfliktparteien Großbritannien Konigreich Großbritannien Frankreich Konigreich 1791 Frankreich Befehlshaber Edward Hughes Pierre André de Suffren Truppenstärke 12 Linienschiffe, 1 Lagerschiff, 4 Fregatten, 1 Brander 14 Linienschiffe, 2 Fregatte, 1 Schaluppe Verluste 51 Gefallene und 283 Verwundete 82 Gefallene und 255 Verwundete

Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg
Feldzug in Vorderindien

Pondicherry – Sadras – Providien – Negapatam – Trincomalee – Cuddalore I – Cuddalore II

Hintergrund

Karte von Südindien, 1794

Frankreich war 1778 in den Amerikanischen Revolutionskrieg eingetreten, und Großbritannien hatte der Niederländischen Republik Ende 1780 den Krieg erklärt, nachdem sich die Niederländer geweigert hatten, den Handel mit den Franzosen und Amerikanern einzustellen. Die Briten hatten rasch die Kontrolle über die meisten französischen und holländischen Außenposten in Indien erlangt, was darüber hinaus auch den Zweiten Mysore-Krieg auslöste.

Als Reaktion auf das britische Vorgehen wurde der französische Admiral Suffren zur militärischen Unterstützung der noch verbliebenen französischen Kolonien in Indien entsandt. Er traf im Februar 1782 ein und kämpfte zunächst gegen die britische Flotte von Edward Hughes in der ergebnislosen Schlacht bei Sadras. Nachdem beide Flotten einige Zeit für Versorgung und Reparaturen im Hafen verbracht hatten, trafen sie im April in der Schlacht von Providien, südlich des ceylonesischen Hafens Trincomalee, erneut aufeinander, die durch einen Sturm und die einbrechende Nacht beendet wurde. Hughes lief in der Folge in Trincomalee, einem ehemals holländischen Hafen, den die Briten im Januar erobert hatten, zu Reparaturzwecken ein, während Suffren den von den Holländern kontrollierten Hafen von Batticaloa ansteuerte.

Suffren und Hughes trafen dann ein drittes Mal wieder mit ergebnislosem Ausgang vor Negapatam zusammen, woraufhin Suffren vor Cuddalore ankerte, um Reparaturen durchzuführen.

Aufgrund der exponierten Lage des Ankerplatzes in Cuddalore und der bevorstehenden Ankunft weiterer britischer Einheiten beschloss Suffren, die Einnahme von Trincomalee zu versuchen, um einen sicheren Hafen für seine Flotte zu gewinnen, in dem er umfangreichere Reparaturen an seiner Flotte vornehmen konnte. Zuvor hatte er bereits Prisen, Transportschiffe sowie Gebäude in Cuddalore ausgeschlachtet, um Reparaturen durchführen zu können. Am 28. Juli traf sich Suffren mit dem mysorischen Machthaber Haidar Ali in der Nähe von Cuddalore, als die Lézard die Nachricht von der Ankunft einer französischen Flotte südlich von Ceylon überbrachte. Zu dieser Flotte gehörten zwei Linienschiffe, eine Fregatte und Transportschiffe mit 800 Soldaten und Nachschub. Suffren segelte sofort nach Batticaloa und am 21. August 1782 stießen die Ilustre und die Saint-Michel dort auf das Geschwader. Sie begleiteten acht Transportschiffe und wurden von der Korvette Fortune unter Lusignan begleitet. Am nächsten Tag, nachdem Munition und Vorräte auf die Schiffe von Suffren verteilt worden waren, segelten sie nach Trincomalee, wo sie am selben Abend vor Anker gingen.

Eroberung von Trincomalee

Am 25. August landete Suffren, nachdem er die Verteidigungsanlagen untersucht hatte, 2400 Mann östlich der Hauptbefestigung an. Am nächsten Tag wurden Geschützbatterien aufgestellt, die das Fort drei Tage lang beschossen, bis die Mauer durchbrochen war. Captain MacDowall, der britische Kommandant, wurde am 30. August aufgefordert, sich zu ergeben. Nach Verhandlungen kapitulierte die Garnison des Forts unter der Bedingung, dass die Franzosen sie nach Madras transportierten und ihr erlaubten, weiter am Krieg teilzunehmen.

Am 1. September rückten französische Truppen in Trincomalee ein. Am nächsten Tag wurde Hughes’ Flotte bei der Annäherung an den Hafen gesichtet.

Die Schlacht

Übersicht der Schlacht (britische Einheiten – schwarz, französische – weiß)

Nach der Schlacht vor Negapatam blieb Hughes zwei Wochen lang auf See, bevor er Madras zu Reparaturen anlief. Dort erhielt er durch die Sceptre und die San Carlos Verstärkung und erfuhr, dass die Franzosen vor Trincomalee vor Anker lagen. Hughes ließ die Anker lichten, um der Garnison zu Hilfe zu eilen, kam aber einen Tag zu spät.

Suffren, der nun sicher im Hafen lag, beriet sich mit seinen Kapitänen. Einige von ihnen, angeführt von seinem Stellvertreter, wandten sich hartnäckig gegen eine Offensive gegen die Briten und bekräftigten energisch ihre Einwände gegen die Notwendigkeit eines Kampfes. Nachdem Suffren bestätigt hatte, dass seine Flotte der von Hughes zahlenmäßig überlegen war, beharrte er auf einem offensiven Vorgehen, da die Vernichtung der britischen Flotte die Landoperationen der Franzosen und ihrer Verbündeten in Mysore erheblich vereinfachen würde. Er gab daher den Befehl, auszulaufen und die britische Flotte zum Kampf zu stellen.

Als diese aus dem Hafen auslief, gab Suffren das Signal, die Dwarslinie zu bilden. Dieser Befehl wurde von seinen Untergebenen auch nach mehrmaliger Wiederholung nur mangelhaft ausgeführt, so dass nur eine unzureichende Kampflinie gebildet werden konnte. Aus Frustration über diesen Ungehorsam gab Suffren dann den Befehl, das Feuer bis zum Nahkampf einzustellen, und versuchte, dies durch einen Schuss von seinem Flaggschiff Héros zu vermitteln. Dieser Schuss wurde von den Kapitänen als Befehl zur Feuereröffnung missverstanden, woraufhin die gesamte Flotte das Feuer auf die britische Flotte eröffnete und die Aktion begann.

Die schwersten Kämpfe fanden in der Mitte der Linien statt, wo Suffren und Hughes erneut gegeneinander antraten. Die Héros kämpfte vereint mit der Illustre und der Ajax unterstützt, während Hughes auf der Superb, von der Burford, der Sultan, der Eagle, der Hero und der Monarca unterstützt wurde. Das Gefecht dauerte etwa eine Stunde, bevor Suffren weitere Unterstützung anfordern musste. Die Saint-Michel und die Annibal, die von Kapitänen befehligt wurden, Die Suffren nicht folgen wollten, hielten sich allerdings fern. Lediglich die Brillant näherte sich schließlich dem Geschehen und leistete Unterstützung. Dreißig Minuten später musste sich die Ajax mit schweren Schäden zurückziehen und wurde durch die Artésien ersetzt. Eine Stunde später wurde die Lage erneut kritisch, als der Großmast der Héros verloren ging. Suffren musste daraufhin einige Vorkehrungen treffen, um nicht den Eindruck zu erwecken, er hätte seine Flagge gestrichen. Außerdem war seinem Schiff die Munition ausgegangen, nachdem es 1.800 Schuss auf die britischen Schiffe abgefeuert hatte, und er ließ nur noch mit Pulver feuern, um den Feind zu täuschen.

Die Schlacht an den Enden der Linie ging eher zu Gunsten der Franzosen aus. Isis, Worcester und Monmouth wurden schwer beschädigt und Exeter, deren Kapitän bei dem Gefecht ums Leben kam, wurde außer Gefecht gesetzt.

Um 17.30 Uhr, nach etwa drei Stunden Kampf, drehten die Winde plötzlich zu Gunsten der französischen Flotte. Die Schiffe an den äußeren Enden der Kampflinie, die zuvor relativ wenig zu tun gehabt hatten, konnten nun in der Mitte der Schlacht angreifen, was der Schlacht eine neue Intensität verlieh. Die Hero verlor ihren Großmast und ihren Besanmast, die Worcester ihren Großmast. Bis zum Einbruch der Nacht wurden somit einige britische Schiffe kampfunfähig gemacht, und die Schlacht endete in der Dunkelheit.

Nachwirkungen

Obwohl die Berichte voneinander abweichen, scheint es wahrscheinlich, dass Suffren versuchte, die Verfolgung aufzunehmen, als Hughes seine Flotte abzog und nach Madras fuhr. Die französische Flotte lief allerdings in den Hafen von Trincomalee ein und begann mit der Reparatur der umfangreichen Schäden an der Flotte. Die Schäden an der britischen Flotte waren so schwerwiegend, dass die Landkommandeure in Madras ihre Truppen in die Stadt zurückriefen, falls die Franzosen dort einen Angriff versuchten.

Wie schon nach der Schlacht von Negapatam ließ Suffren drei seiner Kapitäne festnehmen und schickte sie zur Bestrafung für ihre Leistung in der Schlacht zurück auf die Île de France. Der Umstand war so bemerkenswert, dass sie sogar von den Briten kommentiert wurde: Die Calcutta Gazette berichtete, dass Suffren von seinen Untergebenen sehr schlecht unterstützt wurde, und ein Kommentator schrieb, sie seien „unwürdig, einem so großen Mann zu dienen“.

Suffren verließ Trincomalee schließlich am 30. September und kam am 4. Oktober in Cuddalore an. Elf Tage später segelte er zum Winterquartier in Aceh, wo er am 7. November eintraf.

Hughes, der während der Monsunzeit nicht an dem ungeschützten Ankerplatz von Madras bleiben wollte, segelte nach Bombay. Seine gesamte Flotte litt unter den ersten Tagen des Monsuns, und einige Schiffe brauchten zwei Monate, um dort anzukommen.

Schlachtordnung

Frankreich

Flotte von Pierre André de Suffren
Schiff	Kanonen	Kommandant	Verluste			Anmerkungen
			getötet	verwundet	Insgesamt
Vorhut
Artésien	64	Armand de Saint-Félix	4	12	16
Sévère	64	François-Joseph-Hippolyte Bidé de Maurville
Saint-Michel	64	Louis-Esprit d'Aymar	2		2
Orient	74	Jean Baptiste Christy de La Pallière
Brillant	64	Jean-Marie Kersauson	5	8	13
Fortune	10	Bernard-Manuel Lusignan				Schaluppe
Zentrum
Petit Annibal	50	Justin Bonaventure Morard de Galles
Sphinx	64	Charles Louis du Chilleau de La Roche
Héros	74	Félix d'Hesmivy de Moissac	30	72	102	Flaggschiff von Pierre André de Suffren
Illustre	74	Paul-Jacques de Bruyères-Chalabre	24	82	106	Kapitän Bruyères wurde verwundet
Flamand	56	Louis-Hyacinte de Cavelier de Cuverville	1	13	14
Bellone	32	Jean André de Pas de Beaulieu				Fregatte
Nachhut
Ajax	64	Beaumont le Maître	10	24	34
Consolante	32	Péan de la Villehunault				Fregatte der Kommandant fiel in der Schlacht das Schiff wurde in der Schlachtlinie eingesetzt, obwohl es nur eine Fregatte war
Annibal	74	Bernard-Marie Boudin de Tromelin
Vengeur	64	Louis-Hyacinte de Cavelier de Cuverville	1	20	21
Bizarre	64	Anne René Augustin de Roscanvec de La Landelle	2	16	18

Großbritannien

Flotte von Edward Hughes
Schiff	Kanonen	Kommandant	Verluste			Anmerkungen
			getötet	verwundet	Insgesamt
Exeter	64	Robert Montagu
Isis	50	Thomas Charles Lumley				der Kommandant fiel in der Schlacht
Hero	74	Hawker
Sceptre	64	Samuel Graves
Burford	68	Peter Rainier
Sultan	74	James Watt				der Kommandant fiel in der Schlacht
Superb	74	Henry Newcome	59	96	155	Flaggschiff von Vice-Admiral Edward Hughes
Monarca	68	John Gell
Eagle	64	Ambrose Reddall
Magnanime	64	Charles Wolseley
Monmouth	64	James Alms	45	102	147
Worcester	64	Charles Wood				der Kommandant fiel in der Schlacht
Leichte Einheiten
San Carlos	22	John Samuel Smith	0	0	0	Lagerschiff
Active	28	Thomas Mackenzie	0	0	0	Fregatte
Medea	28	Erasmus Gower	0	0	0	Fregatte
Coventry	28	Andrew Mitchell	0	0	0	Fregatte
Seahorse	24		0	0	0	Fregatte
Combustion	10 oder 8	Theophilius Jones	0	0	0	Brander

Literatur

• Charles Cunat: Histoire du Bailli de Suffren. A. Marteville et Lefas. Rennes. 1852.
• George Bruce Malleson: Final French Struggles in India and on the Indian Seas. W.H. Allen. 1884.

Weblinks

• Battle of Trincomalee, 3rd September 1782 auf threedecks.org (englisch)