Die AFC Champions League 2021 war die 19. Spielzeit des wichtigsten asiatischen Wettbewerbs für Vereinsmannschaften im Fußball unter dieser Bezeichnung und die 40. insgesamt. Am Wettbewerb nahmen in dieser Saison 45 Klubs aus 18 Landesverbänden der AFC teil. Die Saison begann mit der Qualifikationsrunde am 7. April und endete mit dem Finale am 23. November 2021.
Die Spielpaarungen in den drei Qualifikationsrunden wurden nach der in die West- und Ostregion aufgeteilten AFC-Vierjahreswertung 2019 und der Zugangsliste gesetzt, wobei Begegnungen zwischen Mannschaften desselben Landesverbandes ausgeschlossen waren. Die Qualifikationsrunden wurden in jeweils einem Spiel entschieden, wobei der Verein aus dem höhergesetzten Verband jeweils Heimrecht hatte. Bei einem Gleichstand wurde zunächst eine Verlängerung gespielt und dann gegebenenfalls ein Elfmeterschießen angewendet.
An der Gruppenphase nahmen erstmals 40 Vereine teil. 35 Mannschaften waren direkt qualifiziert, dazu kamen noch 5 (vier aus der West- und einer aus der Ostregion), die sich über die Play-off-Runde qualifizierten. Die Gruppenauslosung fand am 27. Januar 2020 in der malaysischen Hauptstadt Kuala Lumpur statt.[5] Die Mannschaften wurden in zehn Gruppen mit je vier Teilnehmern gelost. Die Teams der Westregion bildeten die Gruppen A bis E, die der Ostregion die Gruppen F bis J. Mannschaften desselben Landesverbandes konnten nicht in dieselbe Gruppe gelost werden. Aufgrund der weiter andauernden Corona-Pandemie fanden alle Gruppenspiele an einem zentralen Ort statt.[5] So spielten die Gruppen A, C und D in Saudi-Arabien, Gruppe B in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Gruppe E in Indien, die Gruppen F, G und J in Thailand sowie die Gruppen H und I in Usbekistan.[6][7]
Die Gruppensieger und die jeweils drei besten Gruppenzweiten aus jeder Region qualifizierten sich für das Achtelfinale, die restlichen Zweit, Dritt- und Viertplatzierten schieden aus dem Wettbewerb aus. Bei Punktgleichheit zweier oder mehrerer Mannschaften wurde die Platzierung durch folgende Kriterien ermittelt:
Anzahl Punkte im direkten Vergleich
Tordifferenz im direkten Vergleich
Anzahl Tore im direkten Vergleich
Wenn nach der Anwendung der Kriterien 1 bis 4 immer noch mehrere Mannschaften denselben Tabellenplatz belegen, werden die Kriterien 1 bis 4 erneut angewendet, jedoch ausschließlich auf die Direktbegegnungen der betreffenden Mannschaften. Sollte auch dies zu keiner definitiven Platzierung führen, werden die Kriterien 6 bis 10 angewendet.
Tordifferenz aus allen Gruppenspielen
Anzahl Tore in allen Gruppenspielen
Wenn es nur um zwei Mannschaften geht und diese beiden auf dem Platz stehen, kommt es zwischen diesen zu einem Elfmeterschießen.
Niedrigere Anzahl Punkte durch Gelbe und Rote Karten (Gelbe Karte 1 Punkt, Gelb-Rote und Rote Karte 3 Punkte, Gelbe Karte auf die eine direkte Rote Karte folgt 4 Punkte)
Höherer Rang des Fußballverbandes in der AFC-Vierjahreswertung
Neben den zehn Gruppensiegern qualifizierten sich auch die jeweils drei besten Gruppenzweiten der West- und der Ostregion für die Finalrunde. Bei Punktgleichheit zweier oder aller Mannschaften wurde die Platzierung durch folgende Kriterien ermittelt:
Tordifferenz aus allen Gruppenspielen
Anzahl Tore in allen Gruppenspielen
Niedrigere Anzahl Punkte durch Gelbe und Rote Karten (Gelbe Karte 1 Punkt, Gelb-Rote und Rote Karte 3 Punkte, Gelbe Karte auf die eine direkte Rote Karte folgt 4 Punkte)
Die bereits seit den Qualifikationsrunden bestehende Aufteilung in die West- und Ostregion wurde in der Finalrunde bis zum Finale fortgeführt. Aufgrund der Corona-Pandemie wurden alle Spiele der Finalrunde in einem Spiel und ab dem Viertelfinale an einem zentralen Ort ausgetragen.[8] Die Spiele in der Westregion fanden in Riad (Saudi-Arabien) und die der Ostregion in Jeonju (Südkorea) statt.
Die Spielpaarungen für das Achtelfinale wurden schon bei der Auslosung der Gruppenphase im Januar 2021 blind festgelegt. So konnte es dazu kommen, dass Mannschaften desselben Landesverbandes gegeneinander spielen mussten. Die genauen Paarungen hingen davon ab, aus welchen Gruppen sich die Zweiten qualifizierten. Die Spiele fanden vom 13. bis zum 15. September 2021 statt.
Im Halbfinale spielten die zwei Mannschaften der Westregion und die zwei der Ostregion jeweils gegeneinander. Die Spiele fanden am 19. und 20. Oktober 2021 statt.
Nachfolgend sind die besten Torschützen der Champions-League-Saison (ohne Qualifikation) aufgeführt. Bei gleicher Anzahl von Treffern sind die Spieler alphabetisch sortiert.
Die 135 Spiele wurden von 43 verschiedenen Schiedsrichtern aus 21 Ländern geleitet. Vier Schiedsrichter stammten aus dem Iran, jeweils drei aus Bahrain, Japan, Jordanien und Katar sowie je zwei aus Australien, China, dem Irak, Kuwait, Malaysia, dem Oman, Saudi-Arabien, Sri Lanka, Südkorea, Syrien und den Vereinigten Arabischen Emiraten.
al-Hilal (4. Titel)
Michael Olunga
Gelbe Karten
Gelb‑Rote Karten
Rote Karten
AGMK FC
al-Quwa al-Dschawiya
al Ain Club
Kaya FC-Iloilo
FC Istiklol
al-Wihdat
FC Goa
Ulsan Hyundai
BG Pathum United FC
Viettel FC
Nagoya Grampus
Johor Darul Ta’zim FC
Tampines Rovers
Kitchee SC
Portugal)
1:0 al-Dawsari (1.)
Bahrain
Libanon
Kuwait
Australien
Syrien
Oman
Sri Lanka
Taiwan